Traquer les artères financières du Hezbollah : comment les fonds iraniens s’infiltrent-ils au Liban ?

Le Hezbollah est confronté à une crise qui touche l’une de ses principales sources de financement et de survie, alors que les pressions s’intensifient pour restreindre les circuits financiers sur lesquels il s’appuie depuis des décennies.

C’est ce que révèle le New York Times dans un rapport, indiquant que le mouvement traverse sa plus grave crise financière depuis des années. La guerre et les pressions exercées sur ses canaux de financement ont considérablement perturbé sa capacité à financer ses opérations ainsi que son vaste réseau de services sociaux.

Cibler les infrastructures financières

Les frappes israéliennes ne se sont pas limitées aux armes du Hezbollah. Elles ont également visé directement ses réseaux financiers, notamment :

• Al-Qard Al-Hassan : l’aviation israélienne a détruit plus d’une dizaine d’agences de cette institution, considérée comme la véritable banque du Hezbollah au Liban. Elle accorde des prêts sans intérêts à des milliers de Libanais qui soutiennent le mouvement.
• Les bureaux de change : certaines enseignes utilisées par l’Iran pour transférer des fonds au Hezbollah ont été prises pour cible. Le département américain du Trésor estime que Téhéran a transféré près d’un milliard de dollars au mouvement au cours de l’année précédente, principalement par l’intermédiaire du système de hawala.
• Les stations-service, qui généraient des revenus pour le mouvement.

Le journal précise que ces frappes sont intervenues « au terme de la campagne la plus intense jamais menée par Israël, l’administration du président américain Donald Trump et le gouvernement libanais lui-même pour asphyxier financièrement le Hezbollah en perturbant ses circuits de financement, notamment ceux provenant d’Iran ».

Durant les mois précédant la guerre, le gouvernement libanais, sous la pression de l’administration Trump, s’est employé à fermer les voies utilisées par le Hezbollah pour recevoir et transférer des fonds, notamment l’aéroport international de Beyrouth.

Washington a également exercé des pressions sur la Banque du Liban afin de renforcer la surveillance de l’économie monétaire du pays, dont le Hezbollah s’était longtemps servi.

Le financement iranien

Avant la guerre, le département d’État américain estimait que le financement iranien du Hezbollah s’élevait à environ 700 millions de dollars par an, soit la majeure partie du budget annuel du mouvement, estimé à un milliard de dollars.

Selon des responsables libanais, américains et israéliens, l’Iran a accru son soutien financier au Hezbollah au cours de l’année précédente. Toutefois, ce montant demeure insuffisant pour couvrir les dépenses considérables du mouvement liées à la guerre.

Selon le New York Times, la campagne visant les ressources financières du Hezbollah a véritablement commencé à la fin de 2024, avant que le mouvement ne subisse un nouveau revers avec la chute soudaine du régime du président syrien Bachar al-Assad, peu après le cessez-le-feu ayant mis fin à la guerre entre Israël et le Hezbollah.

La chute d’Assad a rendu le mouvement encore plus isolé de Téhéran, après la perte d’une importante voie de contrebande traversant la Syrie, au moment même où il avait un besoin urgent de fonds pour reconstruire et maintenir ses capacités opérationnelles.

L’aéroport de Beyrouth : un canal de financement alternatif

Après la fermeture de fait de la route terrestre passant par la Syrie, l’Iran s’est rapidement mis à rechercher d’autres moyens de financer le Hezbollah, selon des responsables américains et israéliens ainsi que des personnes au fait des finances du mouvement.

Selon un responsable américain et un haut responsable libanais informé du dossier, Téhéran s’est tourné vers l’aéroport de Beyrouth, qui était de fait sous le contrôle du Hezbollah depuis des années et servait à acheminer des fonds et des armes iraniens.

Les responsables américains et israéliens surveillaient toutefois cette filière.

Au début de l’année précédente, des responsables américains ont transmis au gouvernement libanais un avertissement israélien selon lequel l’Iran envoyait au Hezbollah des valises remplies de dollars américains à bord de vols civils à destination de Beyrouth.

Dans certains cas, ces valises étaient transportées par des diplomates iraniens, selon des responsables libanais et un responsable israélien.

À la suite de ces révélations, des employés de l’aéroport soupçonnés d’être liés au Hezbollah ont été écartés de leurs fonctions. Les autorités libanaises ont parallèlement nommé des agents de sécurité travaillant en coordination avec des responsables américains, selon un responsable américain et deux responsables libanais.

Renforcement du contrôle de l’économie monétaire

Après avoir resserré l’étau sur les canaux de financement extérieurs, Washington s’est tourné vers la Banque du Liban, dans un contexte où le pays dépend fortement des transactions en espèces, selon le journal.

Le département américain du Trésor affirme que le Hezbollah a exploité cette économie monétaire pour blanchir des fonds illicites et transférer des capitaux provenant d’Iran.

Selon un haut responsable libanais informé du processus de nomination, l’administration Trump a cherché, l’année précédente, à influencer la désignation d’un nouveau gouverneur de la Banque du Liban. Washington n’avait jusqu’alors pas confirmé cette information.

Le nouveau gouverneur, Karim Saïd, a rapidement démontré sa volonté de prendre des mesures contre le Hezbollah. Il a écarté ou limogé plusieurs hauts responsables de la banque soupçonnés d’entretenir des liens avec le mouvement.

Saïd a également ordonné une inspection de son bureau à la recherche d’éventuels dispositifs d’écoute et refusé d’utiliser les ordinateurs fournis par la banque, par crainte d’être surveillé, selon un haut responsable de la banque centrale et une note interne obtenue par le New York Times.

Après l’entrée en fonction du nouveau gouverneur soutenu par les États-Unis, la banque centrale a ouvert une enquête sur les principales sociétés de transfert d’argent du pays, soupçonnées d’avoir été utilisées par le Hezbollah pour déplacer des fonds, selon des documents internes consultés par le journal et un haut responsable de la banque centrale.

Depuis le début de l’enquête, les autorités libanaises ont commencé à renforcer la surveillance des opérations de transfert de fonds, rapporte le journal.

À ce sujet, Brian E. Nelson, ancien haut responsable du département américain du Trésor chargé de superviser les sanctions contre le Hezbollah sous l’administration de l’ancien président Joe Biden, déclare : « Le Hezbollah était capable de générer constamment d’importantes sommes d’argent en détournant ces réseaux à son profit. »

Les bureaux de change : un autre canal alternatif

Alors que les grandes sociétés de transfert d’argent font l’objet d’un contrôle accru, le Hezbollah a continué de s’appuyer largement sur un réseau moins réglementé de bureaux de change, qui est rapidement devenu le principal canal par lequel l’Iran finance le mouvement, selon un haut responsable israélien du ministère de la Défense et une autre personne informée des finances du Hezbollah.

Lorsque le département américain du Trésor a imposé, en novembre dernier, des sanctions à des changeurs de fonds libanais, il a indiqué que l’Iran avait déjà transféré près d’un milliard de dollars au Hezbollah au cours de cette année-là, principalement par l’intermédiaire du système de hawala.

Recul du réseau de services sociaux

À mesure que la campagne de pression s’intensifiait, le réseau de protection sociale du Hezbollah a commencé à montrer des signes de contraction.

Des responsables du Hezbollah et des bénéficiaires de ses services ont déclaré au New York Times que, bien que les salaires continuent d’être versés dans une large mesure à des dizaines de milliers de ses combattants, certains services sociaux ont été réduits, tandis que le mouvement réévalue ses priorités budgétaires.

« Al-Qard Al-Hassan » et le commerce de l’or

En février, soit quelques semaines avant le déclenchement de la dernière guerre entre Israël et le Hezbollah, le département américain du Trésor a indiqué que de hauts responsables d’Al-Qard Al-Hassan, considérée comme la banque de facto du Hezbollah, avaient créé une série de sociétés de négoce d’or afin de lever des fonds.

Des registres comptables examinés par le New York Times, ainsi que des évaluations réalisées par des analystes spécialisés dans l’économie monétaire du Hezbollah, montrent que les ventes d’or ont augmenté au cours de l’année précédente.

Selon des responsables israéliens et américains, l’une des raisons pour lesquelles le Hezbollah cherchait à convertir son or en liquidités était que les frappes aériennes israéliennes avaient détruit une grande partie de ses réserves de devises étrangères et d’or.

L’année dernière, le Liban a interdit aux banques et aux sociétés de courtage financier du pays de traiter avec Al-Qard Al-Hassan, accentuant ainsi l’isolement du Hezbollah vis-à-vis du système financier officiel.

Des centaines de milliers de Libanais, dont beaucoup de partisans du Hezbollah, dépendent d’Al-Qard Al-Hassan pour obtenir des prêts sans intérêts ainsi que des indemnités liées à la guerre.

L’administration Trump fait désormais pression sur le gouvernement libanais pour qu’il ferme complètement cette institution.