Le terrorisme au Sahel africain : les villes au cœur de la menace et une évolution préoccupante des moyens de combat
La cartographie du terrorisme au Sahel connaît des évolutions préoccupantes, marquées par un changement de stratégie visant à frapper les zones urbaines, à étendre les territoires contrôlés et à perfectionner les méthodes de combat.
Le 18 juin, le groupe terroriste Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), affilié à Al-Qaïda, a attaqué l’aéroport international Diori Hamani de Niamey, la capitale du Niger, faisant 11 morts parmi les militaires et deux victimes civiles.
Des témoins ont fait état de tirs et d’explosions lors des affrontements avec les forces de sécurité à l’aéroport. Les autorités ont, quant à elles, annoncé avoir tué 22 terroristes.
L’aéroport constitue un site stratégique abritant des bases militaires ainsi que le quartier général de la force conjointe regroupant le Niger, le Burkina Faso et le Mali. Il abrite également des réserves d’uranium.
La branche régionale de l’État islamique, rivale de Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, avait auparavant attaqué une base militaire située à proximité de l’aéroport à la fin du mois de janvier. Les autorités avaient alors annoncé la mort de 20 terroristes et l’arrestation de 20 autres.
L’attaque avait également fait quatre soldats blessés et endommagé un avion.
Selon le magazine Africa Defense Forum, les attaques menées au Niger, ainsi que d’autres opérations récentes visant des centres urbains dans la région du Sahel, démontrent la capacité des deux groupes à mener des opérations complexes au-delà des zones rurales défavorisées qu’ils ont historiquement terrorisées.
Les deux organisations sont connues pour attaquer des civils, les forces étatiques et l’Afrika Korps russe, tout en s’affrontant également entre elles.
Une stratégie de déstabilisation
Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin est considérée comme le principal groupe terroriste opérant dans la région du Sahel. L’année dernière, l’organisation a commencé à imposer un siège à Bamako, la capitale du Mali, en bloquant les principaux axes routiers et en attaquant des convois de carburant, provoquant ainsi de graves pénuries de carburant et des coupures d’électricité.
Selon des experts, cette stratégie s’apparente à une guerre économique visant à perturber la vie quotidienne dans la capitale malienne et à saper la confiance dans la junte au pouvoir.
En avril, le groupe affilié à Al-Qaïda et le Front de libération de l’Azawad ont lancé des attaques coordonnées contre plusieurs villes et localités maliennes, notamment Bamako ; Gao, dont une partie a été prise ; et Kidal, dont les deux groupes ont pris le contrôle.
Dans un rapport publié par le Centre d’études stratégiques de l’Afrique, l’analyste Daniel Eizenga a écrit : « En ciblant les principales routes commerciales et les camions-citernes transportant du carburant, l’alliance cherche à couper les artères vitales de Bamako, tout en imposant simultanément son contrôle sur les centres de population et les zones entourant la capitale. »
Il a ajouté : « Sans carburant, sans produits de première nécessité et sans autres marchandises, les ménages et les entreprises des régions les plus densément peuplées du pays seront confrontés à des difficultés croissantes. Cela reproduit une stratégie d’encerclement similaire à celle observée au Burkina Faso. »
L’alliance a ensuite lancé une offensive de grande ampleur au début du mois de juillet, ciblant plusieurs positions militaires et sites favorables au gouvernement dans les villes d’Anéfis, d’Aguelhok et de Gao, dans le nord du Mali, ainsi qu’à Sévaré, dans le centre du pays, et à Kéniérouba, au sud de Bamako.
Un front armé hybride
Dans une déclaration au magazine Africa Defense Forum, Daniel Garofalo, spécialiste du terrorisme et de la lutte contre les insurrections dans la région du Sahel, estime que ces récentes attaques indiquent que les stratégies de cette alliance sont en train de progresser.
Garofalo a déclaré : « Ces organisations évoluent, passant de mouvements essentiellement ruraux à une force armée hybride capable d’intégrer la guérilla, les attaques coordonnées à grande échelle, les opérations soutenues par des drones, la communication stratégique et l’administration locale au sein d’une approche opérationnelle cohérente. »
De son côté, l’État islamique opérant dans la région améliore également ses tactiques militaires en recourant à des moyens asymétriques. Selon l’analyste Wassim Nasr, dans un article publié en février 2026, le groupe a utilisé un véhicule piégé lors d’une attaque suicide contre les forces maliennes et russes à Ménaka, au Mali.
Une rivalité entre groupes terroristes
Parallèlement, l’État islamique et Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin se sont disputé le contrôle de la région de Ménaka, avant que le premier ne renonce à cette tentative en 2023.
En raison de l’intensification des attaques menées par l’État islamique et Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, la région occidentale de Tillabéri, au Niger, est devenue l’année dernière la zone la plus meurtrière pour les civils dans le Sahel.
Selon l’Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED), plus de 1 200 des 1 939 décès liés aux violences enregistrés au Niger l’année dernière ont eu lieu dans la région de Tillabéri.
L’État islamique a été responsable du plus grand nombre de décès résultant d’attaques visant des civils.
Les affrontements entre les deux groupes terroristes se poursuivent de manière intermittente depuis 2019.
Wassim Nasr avait précédemment déclaré à l’Associated Press : « Le Niger est un terrain de compétition entre eux. Si Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin perd sa position dominante au Niger face à l’État islamique, cela mettra en danger sa prééminence au Mali et au Burkina Faso. … C’est un terrain ouvert. »
Au début du mois d’avril, l’État islamique a attaqué une position de Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin dans la région de Tillabéri. Heni Nsaibia, analyste principal au sein d’ACLED pour l’Afrique de l’Ouest, a quant à lui déclaré que les violences entre les deux groupes mettaient en évidence l’absence de contrôle de l’État sur de vastes portions du Sahel.
Nsaibia a déclaré : « Cette rivalité devrait continuer à alimenter le recrutement, l’expansion et la violence, rendant le processus de maîtrise de l’insurrection terroriste de plus en plus difficile », selon des propos rapportés par le magazine Africa Defense Forum.
