Le mont Ax : les secrets de l’installation nucléaire iranienne enfouie sous terre

Le nom du mont « Ax » en Iran est revenu sur le devant de la scène après que le président américain a menacé de frapper l’installation iranienne « secrète » située sous terre.

Mardi, Trump a déclaré : « Nous frapperons probablement cette zone très bientôt, et ils ne pourront rien y faire », faisant référence à ce site considéré comme l’une des installations nucléaires iraniennes les plus fortifiées et les plus mystérieuses.

Israël estime que Téhéran y aurait entreposé une partie de ses stocks d’uranium enrichi ainsi que des centrifugeuses avancées utilisées pour l’enrichissement.

En réponse, Téhéran a averti que toute attaque américaine contre ses installations nucléaires serait considérée comme une escalade de la guerre dans la région, selon les médias officiels iraniens mercredi à l’aube.

Qu’est-ce que le mont « Ax » ?

La chaîne américaine CNN le décrit comme une installation extrêmement fortifiée, située profondément sous terre dans le centre de l’Iran, à environ un mile, soit 1,6 kilomètre, au sud du site d’enrichissement d’uranium de Natanz, qui a déjà été bombardé par les États-Unis et Israël.

La construction de l’installation, située à une profondeur d’au moins 100 mètres, soit 328 pieds, a commencé en 2020, selon l’Institut pour la science et la sécurité internationale.

À l’époque, l’Iran avait informé l’Agence internationale de l’énergie atomique des Nations unies que le site serait à terme destiné à l’assemblage de centrifugeuses utilisées dans la production de combustible nucléaire.

Cependant, le site reste entouré de mystère. Aucun plan n’est accessible au public et les experts recueillent principalement leurs informations en analysant des images satellitaires.

Ces images montrent, selon l’Institut pour la science et la sécurité internationale, un réseau de tunnels, un vaste périmètre de sécurité et des entrées renforcées par du béton afin de protéger l’installation contre les frappes aériennes.

Y a-t-il de l’uranium enrichi à l’intérieur de la montagne ?

Les services de renseignement israéliens estiment que l’Iran a transféré une partie de ses stocks d’uranium enrichi ainsi que ses centrifugeuses avancées destinées à l’enrichissement vers le mont « Ax » après les attaques de juin de l’année dernière, selon une source israélienne citée par la chaîne américaine.

Au cours de la guerre de douze jours, Israël a bombardé trois sites nucléaires iraniens majeurs — Natanz, Ispahan et Fordo — et tué plusieurs hauts responsables scientifiques travaillant dans le domaine de la recherche et du développement nucléaires.

Les États-Unis ont rejoint les combats vers la fin de la guerre et ont bombardé les trois mêmes sites avec des bombes plus puissantes. Trump a affirmé que ces frappes avaient « détruit » les capacités nucléaires de l’Iran.

Cependant, ni les États-Unis ni Israël n’ont bombardé le mont « Ax », selon CNN.

Les services de renseignement américains et internationaux estiment que certaines composantes du programme nucléaire iranien sont toujours opérationnelles malgré les dommages qui lui ont été infligés.

L’un des objectifs communs de Washington et de Tel-Aviv est désormais soit de contraindre l’Iran à se débarrasser de ses stocks d’uranium hautement enrichi, dont le poids avoisine les 1 000 livres, soit de les lui confisquer.

CNN avait précédemment rapporté que l’Iran avait considérablement intensifié ses efforts pour isoler ses stocks d’uranium hautement enrichi, notamment en détruisant délibérément des tunnels et en installant des mines explosives à leurs entrées.

Le mont « Ax » est-il totalement sécurisé ?

Les experts estiment qu’une frappe contre le mont « Ax » représenterait un défi majeur en raison de la profondeur de l’installation et de son caractère secret. Toutefois, certaines analyses font état de vulnérabilités potentielles.

Selon l’Institut pour la science et la sécurité internationale, l’installation a besoin de systèmes de ventilation, de refroidissement et de chauffage, d’approvisionnements en électricité, ainsi que de moyens permettant le déplacement du personnel et le transport des équipements. Ces éléments pourraient constituer des points faibles susceptibles d’être exploités.

Les partisans d’une frappe contre le site affirment que la destruction du mont « Ax » pourrait empêcher l’Iran de reconstruire ses capacités d’enrichissement ou d’accéder de nouveau aux milliers de centrifugeuses qui constituent les vestiges de son programme nucléaire.

L’Iran maintient pour sa part que son programme nucléaire est exclusivement destiné à des fins pacifiques et affirme chercher à construire davantage de centrales nucléaires afin de répondre à ses besoins nationaux en électricité.