Manœuvre politique… Comment Donald Trump a-t-il remporté la Coupe du monde ?

Donald Trump s’est imposé comme la figure centrale de la Coupe du monde, offrant au football un tournoi exceptionnel après avoir dépassé les tensions politiques et déjoué les difficultés.

Dimanche soir, le président américain Donald Trump était présent au New York New Jersey Stadium (MetLife Stadium) pour assister à la finale de la Coupe du monde de football opposant l’Espagne à l’Argentine. L’Espagne s’est imposée 1-0 après prolongation grâce à un but de Ferran Torres, alors que l’Argentine avait disputé les dernières minutes de la rencontre en infériorité numérique.

Il s’agissait du premier et unique match auquel Donald Trump a assisté durant le tournoi. Depuis la tribune officielle, il a suivi la rencontre aux côtés de la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum, du Premier ministre canadien Mark Carney, du roi d’Espagne Felipe VI et du Premier ministre espagnol Pedro Sánchez.

Au départ, des avertissements

Six semaines auparavant, une telle conclusion semblait pourtant loin d’être acquise. Les critiques avertissaient que cette première Coupe du monde à 48 équipes deviendrait l’exemple parfait de la manière dont la politique risquait d’éclipser le sport.

Pourtant, la « catastrophe » annoncée par beaucoup ne s’est jamais produite. Le tournoi a battu des records d’affluence et enregistré les meilleures audiences télévisées de toute l’histoire de la Coupe du monde.

À l’approche de la finale entre l’Espagne et l’Argentine, de nombreux observateurs considéraient déjà cette édition comme l’une des meilleures Coupes du monde de l’histoire récente.

Trump est devenu l’une des images emblématiques du tournoi lorsqu’il a remis le trophée de la Coupe du monde, au nom de la FIFA, au capitaine de la sélection espagnole, Rodri, lors de la cérémonie de remise du trophée.

C’était précisément le dénouement que la FIFA imaginait depuis des années : un stade comble, des milliards de téléspectateurs à travers le monde et le chef de l’État hôte partageant les projecteurs sur la plus grande scène du football.

Avant le début de la compétition, les doutes étaient pourtant bien réels. Des associations de supporters accusent la FIFA d’écarter les véritables fans en raison du prix très élevé des billets.

Plusieurs hôtels des villes hôtes signalaient également un niveau de réservations inférieur aux attentes. Des organisations de défense des droits humains expriment leurs inquiétudes concernant les mesures de contrôle migratoire autour des stades, tandis que plusieurs sondages indiquent qu’une part importante du public américain ne manifestait tout simplement pas d’intérêt pour la compétition.

Le magazine Newsweek figurait parmi les médias s’interrogeant sur le fait que le tournoi était devenu « une gigantesque opération destinée à générer des profits, au point d’aliéner les supporters avant même le premier coup d’envoi ». D’autres médias, notamment le New York Times, publient également des titres affirmant que Trump avait rendu la Coupe du monde « moins agréable ».

Un retournement inattendu

Au lieu de cela, aucune vaste campagne de contrôle migratoire n’a été mise en œuvre autour des stades. Les sièges vides n’ont jamais constitué un problème et les appels au boycott n’ont pas réussi à prendre de l’ampleur.

Selon la FIFA, le tournoi s’est achevé avec une affluence record de 6 810 966 spectateurs répartis sur 104 matchs, dépassant le total cumulé des Coupes du monde 2018 et 2022.

Le taux d’occupation des stades a atteint 99,7 % des places disponibles, tandis que le record d’affluence établi lors du Mondial 1994 a été battu avant même la fin de la phase de groupes.

Au cours d’une seule journée de juin, plus de 426 000 supporters ont assisté aux rencontres, établissant un nouveau record dans l’histoire de la compétition.

La diffusion en anglais sur la chaîne Fox a enregistré la meilleure audience de phase de groupes jamais réalisée aux États-Unis, avec plus de cinq millions de téléspectateurs en moyenne sur Fox, FS1 et Tubi. De son côté, Telemundo a réuni en moyenne 4,6 millions de téléspectateurs, soit une progression de 122 % par rapport à l’édition 2022.

Le match d’ouverture des États-Unis contre le Paraguay a attiré environ 18 millions de téléspectateurs sur les plateformes Fox, auxquels se sont ajoutés 9,5 millions sur Telemundo, établissant de nouveaux records d’audience en anglais comme en espagnol.

À partir des demi-finales, la victoire de l’Argentine contre l’Angleterre a réuni plus de 15 millions de téléspectateurs sur Fox uniquement, soit le meilleur score jamais enregistré pour une demi-finale de Coupe du monde sur une chaîne américaine anglophone.

Pour la FIFA, ces chiffres avaient bien davantage d’importance que les quelques sièges vacants qui auraient pu subsister.

Simon Chadwick, professeur à l’EM Lyon Business School et auteur de The Business of FIFA World Cup, a déclaré à Newsweek : « La Coupe du monde masculine constitue incontestablement la principale source de revenus de la FIFA. Elle représente le pilier financier de l’organisation sur chaque cycle de quatre ans. »

Il a ajouté que les recettes du tournoi financent l’ensemble des autres compétitions organisées par la FIFA, de la Coupe du monde féminine jusqu’à la Coupe du monde des clubs.

La qualité du football a également largement contribué à ces résultats. Jusqu’aux quarts de finale, le tournoi affichait une moyenne de 2,94 buts par rencontre, le meilleur ratio depuis les 2,97 buts enregistrés lors de la Coupe du monde organisée au Mexique en 1970, selon les statistiques de la FIFA.

Les remontées au score sont également devenues l’une des marques de cette édition. Le Mondial 2026 a enregistré onze victoires obtenues après avoir été mené au score, battant ainsi le précédent record de dix remontées établi lors de la Coupe du monde 2014 au Brésil.

Le rôle du président

Donald Trump a passé plusieurs années à consolider son statut de principal visage politique de la Coupe du monde 2026.

Il a notamment accueilli le tirage au sort de la compétition au Kennedy Center en décembre, où le président de la FIFA, Gianni Infantino, lui a remis le nouveau Prix de la paix créé par l’organisation.

L’administration Trump a également mis en place un groupe de travail à la Maison-Blanche chargé de superviser les préparatifs de la compétition.

Pourtant, lorsque les matchs ont commencé, Trump s’est fait discret. Pour un président réputé pour rechercher constamment l’attention médiatique, son absence a été particulièrement remarquée. Il n’a assisté à aucune rencontre de la phase de groupes.

Et cette discrétion s’est peut-être révélée bénéfique.

Le tournoi, que les critiques annonçaient comme un potentiel désastre politique, s’est déroulé sans incident majeur. Aucun contrôle migratoire spectaculaire n’a eu lieu dans les stades. Aucun incident sécuritaire d’envergure n’a été signalé. Aucun affrontement diplomatique n’a opposé l’administration fédérale aux villes hôtes dirigées par des responsables démocrates.

Les images marquantes de la compétition n’ont donc pas été celles de manifestations ou de désordre, mais celles de stades pleins et de supporters venus du monde entier célébrant dans les différentes villes américaines, souligne Newsweek.

Même certains opposants à Donald Trump ont reconnu le bon déroulement du tournoi.

Des responsables démocrates, qui avaient exprimé leurs inquiétudes concernant le prix des billets, les dépenses publiques et le traitement réservé aux visiteurs étrangers, ont néanmoins salué le succès de la compétition.

Le gouverneur de Californie Gavin Newsom, le gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro, le maire de New York Zohran Mamdani ainsi que la gouverneure du New Jersey Mikie Sherrill ont tous assisté à des rencontres.

En remettant le trophée au capitaine espagnol Rodri, Donald Trump a ainsi conclu l’une des Coupes du monde les plus réussies de l’histoire du tournoi : les sièges vides ne sont jamais devenus un problème, les appels au boycott n’ont jamais pris d’ampleur, les opérations de contrôle annoncées n’ont pas eu lieu, tandis que la compétition a établi des records d’affluence et d’audience, avec un président occupant le devant de la scène, conclut le rapport.