Israël efface entièrement un village libanais près de la frontière

Les forces israéliennes procèdent à des démolitions méthodiques et utilisent des bulldozers pour raser des villages comme Kfar Kila, transformant des zones autrefois animées en étendues arides où la vie semble avoir disparu.

Dans un parking jonché de déchets près du littoral de Beyrouth, sur la mer Méditerranée, Hassan Yahya a fixé une pancarte en carton sur un poteau de signalisation, à côté d’une tente qui constitue désormais son foyer. Sur cette pancarte, écrite d’une fine écriture, on peut lire : « Kfar Kila vous souhaite la bienvenue ».

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Cette pancarte délabrée rappelle le panneau indicateur qui se dressait autrefois, à des dizaines de kilomètres, à l’entrée du village historique de Kfar Kila, dont l’histoire remonte à plusieurs décennies.

Kfar Kila est l’un des plus de dix villages situés le long de la frontière sud du Liban qui ont été progressivement rasés par les vagues de bombardements israéliens au cours des deux ans et demi écoulés. Désormais, avec l’avancée des forces israéliennes, les démolitions planifiées et l’usage de bulldozers, ces villages sont littéralement effacés, et des régions autrefois dynamiques deviennent des étendues désertiques où la vie semble s’être éteinte.

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À l’instar de dizaines de milliers d’habitants du sud, Yahya se tient impuissant face à la transformation des terres de ses ancêtres en une « zone tampon » que Israël nettoie de toute présence afin de sécuriser sa frontière.

Au Liban, les villages occupent une place culturelle profondément ancrée dans le cœur de leurs habitants : ils constituent des centres d’origine pour des familles dispersées à travers le pays et le monde, qui préservent leurs racines en investissant dans des maisons et en entretenant des liens communautaires rythmés par les mariages, les fêtes et les récoltes d’olives.

Presque tout le monde connaît le village familial, ou la « dayaa », même si celui-ci a été quitté depuis plusieurs générations.

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La disparition soudaine de ces zones résidentielles a entraîné le déplacement de centaines de milliers de personnes.

Âgé de 58 ans, Yahya, assis sur une chaise en plastique dans sa tente tandis qu’un générateur électrique fonctionne derrière lui, déclare : « Comme un poisson, s’il sort de l’eau, il meurt. Il nous est impossible de partir, nous mourrons ».

Les forces israéliennes affirment que Kfar Kila et d’autres villages détruits servaient de refuges au Hezbollah, qui est engagé dans des affrontements militaires avec elles depuis les attaques menées par le Mouvement de la résistance islamique palestinienne (Hamas) contre le sud d’Israël le 7 octobre 2023, lesquelles ont plongé la région dans un cycle de troubles.

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L’armée israélienne a indiqué avoir classé Kfar Kila comme un « village clé du Hezbollah », affirmant qu’il abritait une « infrastructure terroriste de grande envergure », dont une partie se trouvait dans des habitations et des écoles.

Elle a ajouté que les forces israéliennes avaient saisi, en 2024, des armes équivalant à la cargaison de 90 camions dans ce village, et en avaient confisqué davantage cette année. Elle affirme également avoir fait des efforts considérables pour réduire les dommages causés aux civils.

La dernière vague de combats a provoqué le déplacement de 1,2 million de Libanais, soit près d’un cinquième de la population.

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Elle a éclaté au début du mois dernier lorsque le Hezbollah a lancé des roquettes en direction d’Israël en signe de solidarité avec son allié iranien, alors que celui-ci faisait face à des attaques américano-israéliennes.

Afin de se représenter la vie dans l’un des villages disparus du Liban, j’ai interrogé cinq anciens habitants de Kfar Kila, désormais dispersés à travers le pays, et utilisé des images satellitaires, des publications sur les réseaux sociaux, ainsi que des photos et vidéos partagées par eux et d’autres, afin de comprendre le sort des habitants.

Certaines des plus anciennes mentions de Kfar Kila apparaissent dans les récits de voyage d’Al-Maqdisi, l’un des plus éminents géographes arabes du Xe siècle, puis plus tard dans les registres fiscaux ottomans et les relevés effectués à l’époque du mandat britannique.

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Avant le déclenchement de la guerre en 2023, environ 5 500 personnes y vivaient, selon Hassan Chait, maire de Kfar Kila.

L’agriculture constituait l’activité principale. Le climat particulier permettait la culture d’une grande variété de produits, allant du blé et du raisin à la pastèque, en passant par le tabac, les tomates, le persil, les fèves et les olives.

Il a ajouté que le village était réputé pour son huile d’olive, vendue dans tout le pays et attirant des acheteurs venant de régions aussi éloignées que Beyrouth.

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La vie quotidienne était animée autour des boulangeries, des restaurants et des cafés, où les habitants se retrouvaient pour jouer aux cartes, échanger des conversations et plaisanter.

Lors des mariages, les festivités s’étendent sur une semaine entière.

Le jour de l’Achoura, les habitants se rassemblaient au centre du village pour commémorer le martyre de l’imam Hussein, petit-fils du prophète Mohammed, et montaient sur les toits pour observer des hommes vêtus de costumes d’époque rejouer la bataille de Karbala, au cours de laquelle Hussein fut tué il y a 1 300 ans.

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Chait raconte que le village de Kfar Kila a connu une prospérité relative durant la majeure partie des deux décennies ayant précédé les attaques du 7 octobre, avec l’ouverture d’écoles et de dispensaires, une hausse du niveau d’instruction et un élargissement des perspectives grâce aux routes reliant la ville de Nabatieh et d’autres centres voisins. Les expatriés en Europe, dans les pays du Golfe et en Afrique envoyaient des fonds à leurs familles.

Les neveux de Yahya, qui vivent en Suède, ont pu construire une maison près de la « porte de Fatima », un point de passage frontalier historique devenu une destination locale avec la multiplication de restaurants à proximité d’un édifice inspiré du Dôme du Rocher à Jérusalem, ainsi que la prolifération de graffitis sur le mur érigé par Israël le long de la frontière.

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Yahya lui-même avait construit dans le village une maison de trois étages en béton et en pierre, et avait aménagé un four au rez-de-chaussée pour préparer des pâtisseries destinées à ses amis.

Quelques jours après les attaques, le Hezbollah a lancé une « guerre de soutien » au Hamas et tiré des roquettes en direction d’Israël. La localité frontalière israélienne de Metula a été violemment frappée, et les médias israéliens ont rapporté que des centaines de maisons avaient été détruites ou endommagées.

Israël a riposté par une campagne aérienne et terrestre intense, largement concentrée dans le sud. En janvier 2024, Kfar Kila était presque entièrement désertée, selon Chait.

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Au cours des mois suivants, Israël a affirmé avoir détruit des dizaines d’installations souterraines et des centaines d’armes appartenant au Hezbollah découvertes dans le village.

Les responsables du Hezbollah ont à plusieurs reprises dénoncé la destruction des villages et nié avoir déployé une infrastructure militaire dans des zones résidentielles civiles. Leur bureau de presse n’a pas encore répondu à une demande de commentaire concernant les démolitions et la déclaration de l’armée israélienne au sujet de Kfar Kila.

Avant la guerre, le Hezbollah ne dissimulait pas ses projets d’invasion du nord d’Israël et avait déjà invité des journalistes à observer ses combattants simuler une telle attaque, tout en décrivant son réseau de tunnels comme étant étendu. Au moins un des quatre tunnels découverts par Israël en 2018 s’étend de Kfar Kila sous la frontière jusqu’à Metula.

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Peu après le début de la guerre, Yahya a quitté Kfar Kila vers le nord avant de s’installer finalement à Beyrouth. Son voisin et ami d’enfance, Khodr Hammoud, s’est établi près de la frontière syrienne.

Quant à Jamil Fawaz, propriétaire d’une épicerie dont le magasin et la maison ont été détruits, il a d’abord fui vers la localité méridionale de Habbouch, puis vers une école de la ville côtière de Saïda accueillant des centaines de personnes ayant perdu leur logement.

Fawaz, assis près d’un mur de l’école recouvert de dizaines de pancartes en papier installées par des déplacés et portant les noms de villages détruits par la guerre, dont Kfar Kila, a déclaré : « Tout s’est transformé en cendres ».

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Le cessez-le-feu de novembre 2024 a encouragé certains habitants à revenir. Chait indique qu’à ce moment-là, environ 85 % des bâtiments de Kfar Kila avaient été détruits, parmi lesquels la maison récemment construite de la famille Yahya, achevée juste avant la guerre.

Certains habitants, dont Hammoud, ont installé des habitations préfabriquées à proximité des ruines dans l’espoir d’une reconstruction.

En février de cette année, le Premier ministre Nawaf Salam s’est rendu à Kfar Kila et a promis aux habitants que la reconstruction commencera bientôt. Mais les combats ont repris en moins d’un mois.

Cette fois-ci, les forces israéliennes ont mené des opérations de démolition à l’aide d’explosions contrôlées et de bulldozers.

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Dans une vidéo publiée pour la première fois sur les réseaux sociaux fin mars, on voit un bulldozer se déplacer sur les abords ouest de la localité. Reuters n’a pas été en mesure de vérifier l’identité de son conducteur.

Un responsable militaire israélien, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour des raisons de sécurité, a déclaré que les forces israéliennes avaient détruit plus de 90 % des habitations de Kfar Kila à la fin du mois d’avril.

Avec l’espoir d’un retour rapide qui s’amenuise, de nombreux anciens habitants de Kfar Kila dépendent désormais de communications intermittentes pour maintenir leurs liens familiaux.

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Yahya explique qu’en cas de décès, ils se contentent de présenter leurs condoléances par téléphone. Chait ajoute que les mariages, lorsqu’ils ont lieu, se déroulent souvent sans célébrations.

Bien qu’Israël affirme que la zone tampon est temporaire, de nombreux Libanais craignent qu’elle ne devienne permanente. Israël a annexé en 1981 le plateau du Golan, occupé à la Syrie lors de la guerre de 1967. Quant à la Cisjordanie, également occupée en 1967, elle abrite aujourd’hui des centaines de milliers de colons israéliens.

Un jour de ce mois-ci, Hammoud a conduit sa vieille berline depuis les montagnes du nord jusqu’à un parking à Beyrouth pour rendre visite à Yahya. Ensemble, ils ont marché en se remémorant leur jeunesse, Hammoud s’appuyant sur la canne de sa défunte mère, l’un des rares objets qu’il a pu sauver de sa maison.

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Il a déclaré : « Nous ne pourrons pas compenser ces maisons de notre vivant, ni retrouver les moyens de subsistance que nous avions. Tout dans l’ancien village a une signification et une symbolique particulière. Les vieilles maisons sont celles de nos parents et de nos grands-parents, et tout cela porte une grande valeur symbolique ».

Chait a confirmé ces propos alors qu’il se trouvait dans la maison de son oncle dans un village des montagnes du centre du pays, où il s’est réfugié. Il a ajouté : « Il existe un lien spirituel et psychologique, des racines profondes qui nous attachent à cette terre. C’est un lien extrêmement fort. Cela est fondamental pour Kfar Kila… cela prendra certainement du temps, mais lorsque nous reviendrons, nous reconstruirons ».

Il s’est ensuite interrompu un instant avant d’ajouter : « Ce ne sont pas de simples paroles… nous reviendrons ».

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