« Pour la récupération et la santé mentale » : Les bains de glace sont-ils vraiment efficaces ?

Les bains de glace ont connu une popularité croissante ces dernières années, notamment parmi les amateurs de fitness, les athlètes et même les célébrités qui prônent leurs bienfaits sur les réseaux sociaux. Cette méthode consiste à plonger le corps dans de l’eau froide ou glacée pendant une période déterminée, généralement après une séance d’entraînement intense ou dans le but d’améliorer le bien-être général.

Selon le site Science Alert, les bains de glace sont exactement ce que leur nom suggère : une immersion du corps dans de l’eau extrêmement froide, dont la température varie généralement entre 10 et 15 degrés Celsius. Toutefois, certains adeptes vont encore plus loin en choisissant des eaux glacées, souvent agrémentées de glaçons, pour maximiser les effets escomptés.

Sur les réseaux sociaux, de nombreuses vidéos montrent des personnes se plongeant courageusement dans des bassins d’eau glacée, affirmant que cette pratique peut favoriser divers bienfaits, notamment la récupération musculaire, la réduction du stress, l’amélioration de la circulation sanguine et même un renforcement de la santé mentale.

Mais ces affirmations sont-elles réellement fondées sur des preuves scientifiques, ou bien s’agit-il d’un simple effet de mode ?

Les bains de glace et leurs effets sur la santé

Les partisans des bains de glace affirment qu’ils apportent de nombreux bénéfices pour la santé physique et mentale. Parmi les effets les plus souvent mis en avant, on retrouve :

1. Une récupération musculaire plus rapide
   L’un des principaux arguments en faveur des bains de glace est leur capacité supposée à accélérer la récupération musculaire après un exercice intense. L’eau froide provoquerait une vasoconstriction (rétrécissement des vaisseaux sanguins), ce qui pourrait réduire l’inflammation et limiter les douleurs musculaires post-entraînement, connues sous le nom de courbatures retardées (Delayed Onset Muscle Soreness ou DOMS en anglais).
2. Une amélioration de la circulation sanguine
   Lorsqu’une personne sort d’un bain de glace, son corps tente naturellement de se réchauffer en augmentant le flux sanguin vers les muscles et les organes internes. Cette réaction pourrait, selon certains experts, favoriser une meilleure circulation sanguine et une oxygénation accrue des tissus, contribuant ainsi à un effet revitalisant sur le corps.
3. Une meilleure gestion du stress et de l’anxiété
   Certains adeptes des bains de glace rapportent une sensation de bien-être et de clarté mentale après chaque séance. L’exposition au froid intense pourrait activer le système nerveux sympathique et stimuler la libération d’endorphines et de noradrénaline, des hormones connues pour améliorer l’humeur et réduire le stress.
4. Un renforcement du système immunitaire
   Une analyse de 11 études scientifiques – dont certaines se sont intéressées aux douches froides en alternative aux bains de glace – a suggéré que l’immersion régulière dans l’eau froide pourrait avoir un effet positif sur le système immunitaire. En particulier, elle pourrait aider à réduire légèrement la fréquence des infections courantes, comme le rhume ou la grippe, et améliorer la qualité du sommeil et le bien-être général.

Cependant, ces résultats restent modestes et nécessitent davantage d’études pour être confirmés à grande échelle.

Les risques potentiels des bains de glace

Malgré leurs bienfaits apparents, les bains de glace ne sont pas sans risques. Il est essentiel de connaître les précautions à prendre avant de s’y exposer.

1. Le choc thermique et l’hyperventilation
   L’une des principales préoccupations liées aux bains de glace est la réaction du corps à une chute soudaine de la température. Lorsqu’une personne plonge brutalement dans une eau glacée, elle peut éprouver un réflexe de halètement incontrôlable, une hyperventilation ou une augmentation soudaine de la pression artérielle. Ce phénomène, appelé choc thermique, peut être dangereux, en particulier pour les personnes souffrant de problèmes cardiaques ou d’hypertension.
2. Le risque d’hypothermie
   Rester immergé trop longtemps dans l’eau froide peut entraîner une hypothermie, une condition potentiellement mortelle où la température corporelle chute en dessous du seuil nécessaire au bon fonctionnement des organes vitaux. Les symptômes incluent des frissons incontrôlables, une confusion mentale et une perte de coordination, pouvant mener à une perte de conscience.
3. Les risques pour le cœur
   Dans certains cas rares, l’exposition à l’eau froide peut provoquer des troubles du rythme cardiaque (arythmies). Chez les personnes prédisposées, ces irrégularités cardiaques peuvent s’avérer fatales si elles ne sont pas prises en charge rapidement.

Faut-il adopter les bains de glace ?

Les bains de glace présentent des avantages potentiels, notamment pour la récupération musculaire et le bien-être mental, mais ils ne sont pas adaptés à tout le monde. Bien que certaines études suggèrent des effets positifs, les preuves scientifiques restent limitées et nécessitent des recherches supplémentaires.

Avant d’adopter cette pratique, il est essentiel de consulter un professionnel de santé, surtout en cas de problèmes cardiaques ou de troubles circulatoires. De plus, il est recommandé de ne pas prolonger l’immersion au-delà de 10 à 15 minutes et d’être accompagné lors de l’expérience pour des raisons de sécurité.

En somme, bien que les bains de glace puissent apporter un certain bien-être et un effet revigorant, ils ne doivent pas être considérés comme une solution miracle. Comme toute méthode liée à la santé et au bien-être, ils doivent être pratiqués avec prudence et en complément d’une hygiène de vie équilibrée.