Âgées de 10 milliards d’années, des étoiles des banlieues de l’univers s’approchent de la Terre
Imaginez la Voie lactée, à laquelle appartient la Terre, comme une ville animée, où la plupart des activités se déroulent dans les quartiers centraux où vivent et travaillent les gens.
Maintenant, imaginez deux voyageurs âgés, ayant passé la majeure partie de leur vie dans les banlieues calmes et éloignées, effectuant soudainement une visite rare au centre-ville bondé. Ces deux voyageurs sont en réalité un couple d’étoiles anciennes, âgées d’environ 10 milliards d’années, appartenant aux confins de la Voie lactée.
Des chercheurs du Royaume-Uni, d’Espagne et de Chine, y compris une équipe de l’université de Hertfordshire au Royaume-Uni, ont étudié des étoiles proches de la Terre lorsqu’ils ont découvert ce couple inhabituel : une naine blanche et une sous-naine ultra-froide.
Les chercheurs, dans une étude publiée dans la revue « Monthly Notices of the Royal Astronomical Society », ont déclaré que ces deux étoiles, liées par la gravité, se trouvent généralement dans les banlieues éloignées de la galaxie, mais qu’elles se sont maintenant rapprochées de notre voisinage cosmique, près de la Terre.
La naine blanche, semblable à une braise refroidie d’une étoile autrefois enflammée, et la sous-naine ultra-froide, qui manque de nombreux éléments lourds, racontent l’histoire des premiers jours de notre galaxie. En les étudiant, les scientifiques espèrent mieux comprendre la formation de la Voie lactée et son état lors de ses jeunes années.
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Un rapport publié sur le site de l’université de Hertfordshire indique que « cette découverte, confirmée par des télescopes du monde entier, offre un rare aperçu du passé lointain de notre galaxie et soulève de nouvelles questions sur la manière dont ces étoiles ont emprunté un chemin aussi inhabituel à travers la Voie lactée.«
