Pourquoi l’armée soudanaise se tourne-t-elle vers l’Iran?
Après des années de froideur, les relations entre le Soudan et l’Iran s’améliorent rapidement, stimulées par la quête de soutien militaire de l’armée.
Lors de la première visite diplomatique de haut niveau de ce type depuis sept ans, le ministre soudanais des Affaires étrangères par intérim, Ali al-Sadiq, s’est rendu à Téhéran début février pour rencontrer le président iranien Ebrahim Raïssi et son homologue Hussein Amir Abdollahian.
La visite a marqué le dernier signe d’amélioration rapide des relations entre Khartoum et Téhéran, alors que l’État africain reste en proie à une guerre civile féroce.
À la suite de leur rencontre, Raïssi a exprimé le soutien de l’Iran à un gouvernement fort au Soudan et à la préservation de son intégrité territoriale, selon l’Agence de presse de la République islamique. En retour, Abdollahian a salué les projets de réouverture des ambassades et a déclaré que Téhéran était prêt à échanger des expertises dans des domaines tels que l’industrie, l’ingénierie et la technologie.
Le Soudan et l’Iran ont convenu de reprendre leurs relations diplomatiques en octobre dernier à la suite d’une série de communications de haut niveau entre les deux pays. Trois mois avant cette annonce, al-Sadiq et Abdollahian se sont rencontrés dans la capitale azérie Bakou lors de la première réunion publique de haut niveau depuis 2016.
Al-Sadiq a également rencontré le premier vice-président iranien Mohammad Mokhber en janvier en marge du sommet du Mouvement des non-alignés en Ouganda.
« Une des principales raisons poussant l’armée soudanaise à rétablir des relations avec l’Iran est son intention de recevoir une assistance militaire au moment où ses forces ont subi de sérieux revers contre les Forces de soutien rapide« , a déclaré une source.
Relation instable
Le Soudan a rompu ses relations diplomatiques avec l’Iran en 2016 à la suite d’une attaque contre l’ambassade saoudienne à Téhéran en raison de l’exécution d’un célèbre dignitaire chiite par les autorités saoudiennes. L’attaque a également conduit à l’effondrement des relations entre l’Iran et l’Arabie saoudite.
Le Soudan et l’Iran entretiennent des relations solides depuis les années 1990, période pendant laquelle ils se sont rapprochés après le soutien de Khartoum à l’invasion du Koweït par l’Irak, s’éloignant des États du Golfe. Au fil des ans, Téhéran, se trouvant également isolé sur le plan international, a fourni des armes au Soudan, aidant apparemment au développement de son industrie militaire.
« Pendant les années 1990, le développement des relations bilatérales a permis à l’Iran de sortir de son isolement diplomatique et de trouver un allié stratégique dans le monde arabe et dans la principale région du continent africain », a déclaré Pierre Beaulieu, expert en politique étrangère iranienne et en stratégies inégales et hybrides de Téhéran au Collège des Forces canadiennes (CFC) à Toronto.
Au moment où les relations entre les deux pays se sont effondrées en 2016, Khartoum avait déjà commencé à pencher vers l’orbite saoudienne, notamment en déployant des forces au Yémen pour combattre le mouvement houthi. Beaucoup ont interprété ce changement comme une tentative d’attirer des investissements saoudiens.
Cependant, le rétablissement des relations entre l’Arabie saoudite et l’Iran en mars de l’année dernière grâce à une médiation chinoise a ouvert la voie à d’autres pays arabes pour suivre le mouvement.
Cela survient à un moment où le Soudan était sur le point de sombrer dans les profondeurs d’une guerre civile entre l’armée régulière et les Forces de soutien rapide quasi-militaires.
Le rétablissement des relations entre l’armée soudanaise et l’Iran est principalement motivé par sa détermination à obtenir une assistance militaire à un moment où ses forces ont subi de sérieux revers ces derniers mois contre les Forces de soutien rapide sur plusieurs fronts stratégiques, notamment à Nyala et à Omdurman, les deux plus grandes villes du pays après Khartoum.
Armes et idéologie
« Sur le plan militaire, [le commandant des Forces armées soudanaises et président soudanais Abdel Fattah al-Burhan cherchait des armes de précision pour cibler les positions des Forces de soutien rapide et des forces mobiles », a déclaré Jihad Mashamoun, chercheur et analyste politique sur les affaires soudanaises, à TNA.
L’une des fournitures les plus désirées pour l’armée soudanaise est les véhicules aériens de combat sans pilote (UCAV) iraniens, tels que le célèbre Mohajer 6. Certains de ces UCAV ont déjà été expédiés au Soudan, selon des hauts responsables occidentaux cités par Bloomberg, et ont été déployés par les Forces armées soudanaises. Les Forces de soutien rapide ont prétendu avoir abattu au moins trois UCAV dans le Grand Khartoum.
William Zuyinberg, expert en technologies militaires émergentes, a déclaré que la présence d’UCAV iraniens au Soudan est documentée depuis au moins 2008, mais il a noté que depuis le début de la guerre civile actuelle, au moins deux ont été identifiés, tous deux en janvier.
« Bien que les faibles nombres d’UCAV envoyés – au moins deux – ne puissent pas faire une différence significative, l’exportation indique l’intérêt politique de l’Iran à traiter avec le Soudan, et un besoin perçu par les Forces armées soudanaises de renforcer leurs capacités en matière d’UCAV », a déclaré Zuyinberg, qui dirige également le projet de désarmement humanitaire de l’organisation de paix néerlandaise Pax.
Depuis début décembre, un avion cargo appartenant aux Gardiens de la révolution islamique (IRGC) iraniens a effectué plusieurs vols entre les aéroports du sud de l’Iran et l’est du Soudan vers des zones contrôlées par l’armée, comme l’a identifié l’Observatoire de guerre soudanais sur la base de données de suivi des vols. L’avion a été photographié à Port-Soudan à une occasion, mais la date est inconnue.
Le même avion a également voyagé à Oman presque simultanément avec des vols là-bas venant de l’est du Soudan, censés transporter des armes pour les Forces armées soudanaises. L’avion a précédemment livré des armes, y compris le Mohajer-6, à d’autres pays, notamment l’Éthiopie.
« Sur le plan diplomatique, les relations émergentes entre le Soudan et l’Iran sont également considérées comme le résultat de la profonde crise entre les Forces armées soudanaises et les Émirats arabes unis », a ajouté Mashamoun.
Les conséquences de cet afflux limité d’armes iraniennes et d’UCAV vers l’armée sur l’avenir de la guerre au Soudan restent à voir.
Les analystes militaires pensent largement qu’une telle assistance ne peut pas augmenter de manière significative à court terme à des niveaux suffisants pour faire pencher la balance en faveur des Forces armées soudanaises, d’autant plus que les déficiences de l’armée dépassent largement l’arsenal à sa disposition.
Cependant, cette assistance pourrait leur permettre de frapper stratégiquement les Forces de soutien rapide, y compris leurs lignes d’approvisionnement, et de renforcer leurs propres offensives, ce qui pourrait au moins enrayer l’effondrement des Forces armées soudanaises ces derniers mois, renforcer leur position et les mettre dans une position plus confortable pour la négociation.
« Jusqu’à présent, la présence d’UCAV armés est peu susceptible de faire une grande différence, mais ils renforcent les capacités militaires des Forces armées soudanaises« , a déclaré Zuyinberg à TNA.
Il a ajouté que « les Forces de soutien rapide disposent également de systèmes de défense antiaérienne portables capables de cibler ces UCAV, les rendant risqués pour les Forces armées soudanaises« . Cependant, « ils offrent au moins aux Forces armées soudanaises plus de capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance ainsi que de capacités de frappe ».
Lors de sa visite en Iran, al-Sadiq a visité la Maison de l’innovation et de la technologie iranienne, une agence dédiée à la promotion des exportations iraniennes, et a discuté avec son directeur, Amir Hossein Mirabadi, des moyens de coopération dans les domaines des sciences et de la technologie. L’institut a été impliqué dans la promotion, entre autres produits, des UCAV à usage civil.
Ces développements interviennent alors que les Forces armées soudanaises mènent une importante offensive dans la ville jumelle d’Omdurman pour briser le siège de leur poche assiégée depuis des mois au cœur de la ville. Pour la première fois depuis le début de la guerre, elles ont réalisé des progrès lents mais significatifs.
Outre le soutien militaire, le rapprochement avec l’Iran est également interprété comme un signe de l’influence croissante des factions islamistes fidèles à l’ancien régime d’Omar al-Bachir, qui entretenaient traditionnellement des relations solides avec Téhéran et sont censées conserver une influence considérable au sein des rangs supérieurs des Forces armées soudanaises et du ministère des Affaires étrangères.
Mashamoun a souligné que « idéologiquement, se tourner vers l’Iran semble naturel car, si l’on y réfléchit, l’Iran était un allié du régime précédent dans la région ».
Pendant l’ère d’al-Bachir, il a été rapporté que des conseillers de l’armée iranienne et des Gardiens de la révolution ont été envoyés au Soudan pour aider à organiser et à former les forces paramilitaires du régime, bien qu’aucune documentation similaire n’ait été mise à disposition jusqu’à présent.
Le réchauffement des relations avec l’Iran suscite quelques inquiétudes car il intervient au milieu d’une résurgence rapide des milices islamiques et des brigades militaires affiliées aux Forces armées soudanaises ou en orbite dans les zones sous leur contrôle au Soudan.
Implications diplomatiques
Sur le front diplomatique, les relations renouvelées entre le Soudan et l’Iran sont également perçues comme le résultat de la profonde crise entre les Forces armées soudanaises et les Émirats arabes unis, qui soutiennent les Forces de soutien rapide sur le plan militaire et politique selon les allégations de l’armée soudanaise et les preuves recueillies par les médias et un groupe d’experts des Nations unies. Abu Dhabi nie cela.
Cette initiative intervient également dans un contexte régional plus favorable. Mashamoun a déclaré que « al-Burhan a rétabli les relations avec l’Iran après que l’Iran a amélioré ses relations avec l’Arabie saoudite ».
Rachid Abdi, analyste de la Corne de l’Afrique et du Moyen-Orient à Sahar Research et au Rift Valley Institute, a récemment souligné sur le site Web X que plus important que les envois d’armes iraniennes aux Forces armées soudanaises est le fait que Téhéran utilise l’espace aérien saoudien pour le faire, comme le montrent les données de suivi des vols.
Pour l’Iran, l’un des principaux intérêts dans le rétablissement des relations avec le Soudan et la reconquête de son influence dans le pays est son accès stratégique à la mer Rouge, convoité par de multiples puissances régionales et internationales.
« Al-Burhan et ses alliés de l’ancien régime disent aux États-Unis et à leurs alliés qu’ils ne sont pas les seuls acteurs en ville », a déclaré Behlul, ajoutant que « [posséder] l’accès à l’est du Soudan, et surtout à Port-Soudan, sa capitale de facto, offre à l’Iran une voie d’influence majeure ». « Grâce à cet emplacement stratégique et à près de 700 kilomètres de frontières maritimes, l’Iran acquiert un levier significatif. »
Les répercussions du changement de cap diplomatique de Khartoum sont rapidement devenues apparentes en ce qui concerne la Palestine.
Lors de la visite d’Al-Sadiq en Iran, le président en a également profité pour condamner les mesures prises par certains pays pour normaliser les relations diplomatiques avec Israël ces dernières années, selon les agences étatiques, faisant implicitement référence aux Émirats arabes unis, à Bahreïn et au Maroc.
Le ministre des Affaires étrangères par intérim du Soudan, quant à lui, a condamné l’attaque militaire israélienne contre Gaza et a réitéré le soutien de Khartoum au peuple palestinien.
L’adoption par le Soudan d’une position plus franche en solidarité avec la Palestine survient malgré le fait que Khartoum ait également accepté début 2021 de commencer à normaliser ses relations avec Tel Aviv, à la suite d’une rencontre surprise entre le chef de l’armée soudanaise, Abdel Fattah al-Burhan, et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu en Ouganda l’année précédente.
Cette initiative, principalement menée par des responsables de la sécurité et de l’armée soudanais, est intervenue après que les États-Unis aient exercé des pressions sur Khartoum et aient conditionné le retrait du Soudan de la liste des « États soutenant le terrorisme » à l’établissement de relations diplomatiques avec Israël.
Au début de 2023, le ministre israélien des Affaires étrangères de l’époque, Eli Cohen, s’est rendu à Khartoum lors de la première visite officiellement reconnue. Au cours de la visite, Cohen a rencontré al-Sadiq.
Le glissement du Soudan vers Téhéran pourrait également avoir des répercussions sur ses relations avec l’Occident.
« Les pays occidentaux ne sont pas particulièrement favorables à la victoire des Forces de soutien rapide. Cependant, en même temps, les Forces armées soudanaises doivent obtenir le soutien des pays étrangers. Cela ne leur apportera aucun soutien de la part d’un pays occidental ou même d’un État arabe du Golfe », a déclaré Cameron Hudson, expert du Soudan au Center for Strategic and International Studies, à TNA.
« Je pense que dans leurs efforts pour briser leur isolement, les Forces armées soudanaises se rendront finalement plus isolées, pas moins », a ajouté Hudson, qui est également un ancien analyste du Soudan à l’Agence centrale de renseignement.
Au lieu de cela, Mashamoun pense que le pivot vers Téhéran pourrait également être un moyen pour les Forces armées soudanaises de faire pression sur Washington.
Il a déclaré : « Al-Burhan et ses alliés de l’ancien régime disent aux États-Unis et à leurs alliés qu’ils ne sont pas les seuls acteurs en ville ». « Ils veulent contraindre les États-Unis et leurs alliés occidentaux à faire pression sur les pays de la région qui soutiennent [les Forces de soutien rapide] ».
