Voici ce qui se passe dans votre estomac dès que vous avalez un chewing-gum
Avaler accidentellement un chewing-gum est une situation fréquente qui suscite de nombreuses inquiétudes. Une idée largement répandue affirme qu’un chewing-gum resterait dans l’estomac pendant sept ans avant d’être digéré. Pourtant, cette croyance est un mythe. En réalité, le chewing-gum ne reste pas bloqué dans l’estomac pendant des années. Même si sa base gommeuse ne peut pas être entièrement digérée, elle traverse généralement le système digestif avant d’être éliminée naturellement dans les selles en quelques jours.
Dès que le chewing-gum est avalé, il descend dans l’œsophage grâce aux contractions musculaires appelées péristaltisme, qui transportent les aliments vers l’estomac. Une fois arrivé dans l’estomac, il est mélangé aux sucs gastriques contenant de l’acide chlorhydrique et diverses enzymes digestives. Ces substances décomposent les sucres, les arômes et certains additifs présents dans le chewing-gum, mais elles ne peuvent pas digérer complètement sa base élastique, composée de polymères alimentaires, de résines naturelles ou synthétiques et de cires.
Après son passage dans l’estomac, le chewing-gum poursuit son chemin vers l’intestin grêle. Les nutriments digestibles qu’il contient, comme les édulcorants ou les sucres, peuvent être absorbés par l’organisme. En revanche, la base gommeuse demeure pratiquement intacte. Elle continue alors sa progression dans le tube digestif sous l’effet des mouvements naturels de l’intestin.
Dans le côlon, les résidus non digestibles sont mélangés aux autres déchets alimentaires avant d’être finalement évacués par les selles. Chez une personne en bonne santé, ce processus dure généralement entre un et trois jours, même si le temps de transit peut varier selon l’alimentation, l’hydratation, l’activité physique et le fonctionnement du système digestif.
Chez la grande majorité des adultes et des enfants, avaler un chewing-gum de façon occasionnelle ne provoque aucun problème de santé. Le corps est parfaitement capable de l’éliminer naturellement sans qu’il soit nécessaire d’intervenir.
Cependant, des complications peuvent exceptionnellement survenir lorsque plusieurs chewing-gums sont avalés en peu de temps ou lorsqu’ils sont associés à d’autres objets non digestibles, comme des pièces de monnaie, des noyaux de fruits ou de petits jouets. Dans de rares cas, notamment chez les jeunes enfants, cela peut favoriser la formation d’un amas susceptible d’obstruer partiellement ou totalement l’intestin. Cette situation peut entraîner des douleurs abdominales importantes, des vomissements, une constipation sévère ou une incapacité à évacuer les gaz, nécessitant une prise en charge médicale rapide.
Le chewing-gum sans sucre contient souvent des édulcorants tels que le xylitol, le sorbitol ou le mannitol. Lorsque ces substances sont consommées en grandes quantités, elles peuvent provoquer des ballonnements, des douleurs abdominales, des gaz ou un effet laxatif chez certaines personnes. Toutefois, les quantités présentes dans un seul chewing-gum sont généralement insuffisantes pour provoquer ces symptômes.
Contrairement à une idée reçue, avaler un chewing-gum n’entraîne pas non plus une accumulation de toxines dans l’organisme ni une altération du fonctionnement de l’estomac. Le système digestif est conçu pour éliminer de nombreux éléments non digestibles, comme certaines fibres alimentaires ou les pépins de fruits, sans conséquence particulière.
Les spécialistes recommandent néanmoins de ne pas prendre l’habitude d’avaler les chewing-gums. Ils sont destinés à être mâchés puis jetés. Les jeunes enfants, en particulier ceux de moins de cinq ans, devraient éviter le chewing-gum en raison du risque accru d’étouffement et de difficultés à l’avaler correctement.
En conclusion, avaler accidentellement un chewing-gum est généralement sans danger. Contrairement aux idées reçues, il ne reste pas plusieurs années dans l’estomac. Bien que sa base ne soit pas digérée, elle traverse normalement le tube digestif avant d’être éliminée naturellement en quelques jours. Les complications restent très rares et concernent essentiellement les personnes qui avalent de grandes quantités de chewing-gums ou de jeunes enfants présentant un risque d’obstruction intestinale.
