Syndrome confusionnel (confusion mentale) : définition, causes, symptômes, traitement
La confusion mentale est définie par le Collège des Enseignants de Neurologie (CEN) comme la “désorganisation aiguë de l’ensemble des fonctions cognitives et comportementales.”
Les caractéristiques du syndrome confusionnel sont qu’il est réversible, à l’inverse d’un syndrome démentiel, et qu’il est d’installation rapide, conduisant à une forme aiguë en quelques heures ou jours, là où la démence s’installe progressivement.
Il ne résulte pas de lésions structurelles du cerveau mais se traduit par une dysfonction globale du système nerveux et une altération des fonctions cognitives. La confusion mentale n’est pas une maladie en soi.
Quels sont les symptômes ?
Les symptômes de la confusion mentale sont nombreux et pour la plupart non spécifiques. Ils sont en revanche d’apparition brutale et peuvent être fluctuants.
Ces symptômes ne sont pas explicables par la présence d’une démence préexistante. Certains sont immédiatement visibles : le visage est hagard, le patient semble hébété ou alors au contraire très agité, les propos sont décousus et sans lien avec la situation, le patient est comme déconnecté, désorienté, il peut être désinhibé.
D’autres symptômes émergent lors de l’examen neurologique : un déficit d’attention, une désorientation dans le temps et l’espace, des troubles de la mémoire, une incohérence verbale, des difficultés ou une impossibilité à réaliser des opérations de calcul simples, des difficultés à écrire correctement. Le patient peut également avoir des troubles du sommeil, des hallucinations, des maux de tête.
Le diagnostic du syndrome confusionnel
Le diagnostic du syndrome confusionnel est uniquement clinique. Il n’existe pas de tests ou d’examens permettant de le diagnostiquer. Le personnel soignant a toutefois à sa disposition un outil : la CAM (Confusion assessment method).
Mise au point en 1990 par une gériatre américaine en 1990, cette méthode permet d’évaluer les patients présentant une confusion. Le médecin ou l’infirmier réalise un test cognitif au cours duquel il va rechercher plusieurs signes cliniques : début soudain et fluctuation des symptômes, inattention, désorganisation de la pensée, altération de la conscience, désorientation, troubles mnésiques, anomalies de la perception, agitation psychomotrice ou ralentissement psychomoteur, perturbation du rythme veille-sommeil. La présence des deux premiers critères (début soudain et fluctuation des symptômes, inattention) associée une désorganisation de la pensée ou une altération de la conscience permet d’orienter vers un diagnostic de confusion.
Les causes du syndrome confusionnel
Il existe certains facteurs de risques du syndrome confusionnel : le sexe masculin, l’âge supérieur à 65/70 ans, des antécédents de confusion, la dépression, des troubles psychiatriques, une hospitalisation, la vie en ephad, des antécédents d’AVC, un état de démence.
Les causes d’une confusion mentale sont extrêmement variées. Elle peut être provoquée par une maladie psychique, avoir une cause neurologique, mais la confusion mentale peut aussi se manifester à la suite d’une intoxication ou même d’un problème vasculaire.
Voici ses causes principales : l’intoxication, le sevrage alcoolique ou à un médicament après une prise prolongée, la prise de certains médicaments (notamment ceux ayant des effets anticholinergiques, c’est à dire qui agissent sur l’acétylcholine, neurotransmetteur qui joue un rôle important dans le système nerveux central et le système nerveux périphérique). La confusion mentale peut également être provoquée par une infection sévère, une atteinte virale, l’hypertension intracrânienne, un syndrome méningé, une acidose diabétique, l’insuffisance rénale, l’insuffisance hépatique, une cause vasculaire (hémorragie méningée etc.), une psychose puerpérale, une tumeur cérébrale.
Le traitement du syndrome confusionnel
Le traitement de la confusion mentale est évidemment celui de la cause, à débuter immédiatement lorsque celle-ci a été identifiée. Il est associé à une prise en charge psychiatrique et somatique et des mesures destinées à soulager des symptômes.
