Pourquoi Trump ouvre-t-il maintenant la porte au diesel russe ?

La décision met à l’épreuve la capacité de l’administration américaine à concilier les pressions des consommateurs avec les impératifs de politique étrangère. Elle soulève des questions sur la coordination avec l’Ukraine et les alliés européens, tout en offrant à Moscou une possibilité d’accroître ses recettes tirées des produits pétroliers.

La décision du président américain Donald Trump d’assouplir les restrictions sur les cargaisons de diesel russe, accompagnée de l’annonce d’un accord avec son homologue russe Vladimir Poutine pour augmenter les approvisionnements, a suscité des interrogations sur les motivations de cette initiative et ses conséquences pour les prix des carburants et la guerre en Ukraine. Elle intervient alors que les marchés de l’énergie connaissent des perturbations croissantes et que l’administration Trump subit des pressions pour contenir le coût de la vie aux États-Unis.

Cette décision associe deux objectifs apparemment contradictoires : augmenter l’offre de carburant pour contribuer à modérer les prix et maintenir la pression économique sur Moscou en raison de son invasion de l’Ukraine.

Elle a également ouvert un nouveau front de désaccord entre Washington et Kyiv et suscité les critiques de parlementaires américains, qui y voient un allègement de la pression sur la Russie sans concessions clairement obtenues sur la guerre.

Selon les annonces de Trump, la Russie fournira immédiatement plus de 300 000 tonnes de diesel, puis 500 000 tonnes en novembre et un million de tonnes supplémentaires. Le président a également évoqué trois millions de tonnes qui devraient arriver dans un délai rapproché. Dans l’attente de leur livraison, ces volumes restent toutefois des chiffres annoncés par le président américain. Les détails des contrats, l’identité des acheteurs, les modalités de paiement et le calendrier des livraisons ne sont pas encore entièrement connus.

L’annonce s’est accompagnée d’une autorisation américaine temporaire permettant les transactions concernant les cargaisons de diesel russe qu’elle couvre. Une dérogation aux sanctions est prévue jusqu’au 7 avril 2027 pour les cargaisons chargées à bord de pétroliers au plus tard le 9 octobre. Cela ne signifie ni une levée générale des sanctions américaines contre la Russie ni une reprise à grande échelle du commerce bilatéral de pétrole et de gaz.

La pression des prix avant les élections de mi-mandat

La décision intervient alors que le diesel atteint des niveaux de prix élevés aux États-Unis, accentuant les difficultés des chauffeurs routiers, des agriculteurs et des entreprises de transport. Son coût se répercute également sur les prix des biens et des services.

Selon des médias américains, le prix moyen du diesel s’établissait à environ 6,28 dollars le gallon, après un record de 6,52 dollars le 22 septembre. Cette moyenne équivaut à près de 1,66 dollars le litre.

Ces chiffres prennent une dimension politique à l’approche des élections de mi-mandat du Congrès, prévues le 3 novembre. Les prix des carburants constituent l’un des indicateurs les plus directement utilisés par les électeurs pour évaluer la situation économique.

La crise du diesel ne dépend toutefois pas uniquement de la demande américaine. Les perturbations provoquées par la guerre contre l’Iran, qui a débuté en février selon les rapports cités, ont accru les tensions sur les marchés de l’énergie. Parallèlement, les frappes ukrainiennes contre les installations de raffinage russes et les restrictions imposées par Moscou sur les exportations de carburants ont réduit les approvisionnements disponibles.

L’administration américaine mise donc sur la mise à disposition de cargaisons russes supplémentaires pour atténuer les pénuries et contenir les prix, quitte à prévoir des exceptions limitées au régime de sanctions.

Les prix vont-ils réellement baisser ?

Des analyses spécialisées mettent en garde contre une surestimation des effets de l’accord : les volumes annoncés ne suffisent pas, à eux seuls, à corriger les déséquilibres du marché du diesel. Le réacheminement de carburant russe vers les États-Unis pourrait également obliger d’autres acheteurs à rechercher des fournisseurs de remplacement, limitant ainsi l’augmentation nette de l’offre mondiale.

La Russie rencontre elle-même des difficultés pour accroître sa production et ses exportations. Ses raffineries ont subi des attaques ukrainiennes et Moscou a restreint les exportations de diesel pour protéger son marché intérieur. Selon les données utilisées dans les analyses de S&P Global, environ la moitié de la capacité de raffinage russe était encore hors service à la fin de septembre.

Les résultats dépendront donc non seulement de l’autorisation donnée par Washington pour les transactions sur ces cargaisons, mais aussi de la capacité russe à produire les volumes nécessaires, de la disponibilité des pétroliers et des routes maritimes, des conditions de vente et de l’acheminement effectif des approvisionnements vers les marchés réellement confrontés à des pénuries.

Des gains potentiels pour Moscou

L’assouplissement des restrictions pourrait offrir à la Russie un débouché supplémentaire pour ses produits pétroliers et lui procurer des recettes, alors que son secteur énergétique subit des pressions militaires et commerciales. Il pourrait également atténuer, au moins temporairement, les effets des sanctions occidentales et soulever des interrogations chez les alliés de Washington sur la poursuite de la pression économique contre le Kremlin.

Il reste toutefois impossible de chiffrer les gains russes sans informations complètes sur les prix de vente, les coûts de transport, les acheteurs et les quantités effectivement livrées. L’autorisation temporaire ne supprime pas non plus les autres restrictions pesant sur l’économie russe et ne garantit pas un retour des exportations à leurs niveaux antérieurs.

Cette initiative intervient après la signature, le mois dernier, par Trump d’une loi visant des responsables, des banques et des pétroliers russes. Le texte prévoit des mécanismes permettant d’imposer des droits de douane allant jusqu’à 100 % aux principaux importateurs de pétrole et de gaz russes, avec certaines exceptions. Le passage d’un durcissement de la pression à l’autorisation de transactions sur des cargaisons de diesel pose la question de la cohérence de la politique américaine. Il n’est toutefois pas possible de conclure à une violation de la loi sans examiner son texte, la portée de l’autorisation et les exceptions admises.

L’Ukraine surprise par la décision

La réaction de Kyiv figure parmi les principales conséquences politiques de l’accord. Dans un entretien avec Axios, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré avoir été surpris par la décision et ne pas avoir été informé au préalable qu’un accord sur le diesel était envisagé. Il l’a jugée injuste et déloyale, avertissant que les recettes supplémentaires de Moscou pourraient l’aider à poursuivre la guerre.

L’annonce est intervenue alors que des négociateurs ukrainiens et des responsables américains et européens se réunissaient à Miami pour examiner les moyens de mettre fin au conflit. Zelensky a indiqué qu’il aurait soutenu un assouplissement des sanctions sur l’énergie russe s’il avait fait partie d’un accord réciproque visant à suspendre, pendant l’hiver, les attaques contre les installations énergétiques en Russie et en Ukraine.

Axios a cité un responsable américain selon lequel Trump aurait pris sa décision après que l’Ukraine aurait ignoré environ six demandes américaines visant à arrêter les frappes contre les raffineries russes. D’après le média, l’administration américaine considère que ces attaques ont aggravé la crise du diesel et augmenté les prix payés par les consommateurs américains.

Kyiv conditionne, de son côté, l’arrêt des attaques contre les raffineries à la cessation des frappes russes sur les centrales électriques et les infrastructures énergétiques ukrainiennes. Le reportage a également fait apparaître un désaccord sur une éventuelle interruption du partage de renseignements américains avec l’Ukraine : un responsable ukrainien a affirmé que cette menace avait été évoquée durant les discussions, tandis qu’un responsable américain l’a démenti.

L’annonce de l’accord ne s’est pas accompagnée d’une avancée claire dans le processus de paix. Iouri Ouchakov, conseiller du président russe pour la politique étrangère, a déclaré que Poutine ne s’était pas engagé à reprendre les négociations de paix lors de son appel avec Trump. La question demeure donc de savoir si l’assouplissement des restrictions conduira à des concessions russes sur la guerre.

Des critiques dans les deux parties

La décision a suscité des objections de démocrates et de républicains au Congrès, montrant que le désaccord dépasse les relations entre l’administration américaine et l’Ukraine.

Le sénateur démocrate Chuck Schumer, ainsi que les sénatrices Jeanne Shaheen et Elizabeth Warren, ont qualifié la décision de trahison envers l’Ukraine, les alliés européens et la sécurité nationale américaine. Ils estiment qu’elle contredit les efforts visant à réduire les recettes énergétiques russes.

Le représentant républicain Don Bacon a également critiqué l’accord, avertissant que l’apport de fonds supplémentaires à l’économie de guerre russe était incompatible avec l’objectif de faire pression sur Moscou en raison de son invasion de l’Ukraine. Le sénateur démocrate Richard Blumenthal a lui aussi dénoncé cette initiative, précisant que le Congrès surveillait les entreprises américaines susceptibles d’acheter du carburant russe.

Une partie des critiques porte sur le calendrier : l’autorisation assouplissant les restrictions est intervenue après un durcissement des mesures visant les recettes énergétiques russes. Cette succession de décisions soulève la question de savoir si Washington privilégie la maîtrise des prix au détriment de la pression économique sur Moscou.