L’héliport de Marine One : la dernière empreinte de Donald Trump à la Maison-Blanche

Le président américain Donald Trump a entamé la construction d’un nouvel héliport à la Maison-Blanche, marquant ainsi la plus récente modification apportée à ce site historique.

Selon le journal américain The Washington Post, qui cite trois sources ayant requis l’anonymat, des équipes de construction ont travaillé jusque tard dans la nuit de lundi dans les jardins sud de la Maison-Blanche, où le chantier a été entièrement entouré d’une importante clôture de sécurité.

Le quotidien révèle que le nouvel héliport sera aménagé à proximité du portique sud, emplacement traditionnel de « Marine One », le nom de code attribué à tout hélicoptère transportant le président des États-Unis.

D’après ces sources, ce nouvel héliport, qui n’a pas encore été officiellement annoncé par la Maison-Blanche, vise à résoudre un problème récurrent : les hélicoptères de nouvelle génération utilisés pour « Marine One » endommagent la pelouse.

Cette difficulté est due au fait que les hélicoptères VH-92A Patriot, fabriqués par Sikorsky Aircraft, sont équipés de sorties d’échappement orientant la chaleur vers le sol, ce qui accroît le risque de brûler le gazon.

Un don pour couvrir les coûts

Un responsable de Lockheed Martin, informé du projet, a indiqué que l’entreprise, propriétaire de Sikorsky Aircraft et engagée depuis plusieurs années dans la recherche d’une solution à ce problème, versera un don de cinq millions de dollars afin de contribuer au financement de la construction de l’héliport.

Le mois dernier, The Washington Post avait déjà révélé que la création d’un héliport était à l’étude. Plus tôt ce mois-ci, le journal avait également rapporté que l’administration poursuivait activement le projet et comptait s’appuyer sur ce don de cinq millions de dollars pour en financer une partie.

Ni la Maison-Blanche ni le Corps des Marines des États-Unis, responsable du programme des hélicoptères présidentiels, n’ont répondu dans l’immédiat aux demandes de renseignements concernant le projet, son calendrier ou son coût total.

Des critiques adressées à Trump

Donald Trump a fait l’objet de nombreuses critiques concernant les transformations récentes apportées à la Maison-Blanche, notamment son projet de construire une vaste salle de réception, l’ajout de décorations dorées dans le Bureau ovale et la création d’une « Allée présidentielle de la renommée », qui tourne en dérision plusieurs anciens présidents démocrates.

Toutefois, des responsables, anciens comme actuels, estiment que la construction de cet héliport constitue un projet d’une nature différente, répondant avant tout à des impératifs opérationnels et sécuritaires. Plusieurs administrations précédentes avaient d’ailleurs envisagé la construction d’un héliport permanent sur le site de la Maison-Blanche, avant d’abandonner cette idée pour diverses raisons, notamment parce qu’elle aurait modifié l’image emblématique, ancrée depuis près de soixante-dix ans, du président américain montant à bord de son hélicoptère depuis la pelouse verte de la Maison-Blanche.

Cet argument ne semble toutefois pas avoir préoccupé Donald Trump, qui a engagé d’importantes transformations de la Maison-Blanche au cours de son second mandat, notamment la démolition de l’aile Est du bâtiment et le pavage de la roseraie.

Un passionné d’hélicoptères

Tout au long de sa carrière, Donald Trump s’est montré particulièrement attaché à l’utilisation des hélicoptères. Dès son époque de promoteur immobilier, il se déplaçait fréquemment à bord d’un appareil portant sa propre marque.

Ray L’Heureux, colonel à la retraite du Corps des Marines des États-Unis et ancien commandant du premier escadron d’hélicoptères présidentiels, a déclaré que la construction d’un héliport permanent à la Maison-Blanche apparaissait comme une nécessité sur le plan opérationnel.

Il a ajouté que « le nouveau programme Marine One représente un investissement considérable et ne pas exploiter pleinement cette capacité porterait préjudice à l’image du pays pour de nombreuses raisons », soulignant que la disponibilité d’hélicoptères permettant d’assurer les déplacements du président américain depuis et vers la Maison-Blanche est « essentielle afin de garantir la fluidité des opérations et de répondre aux exigences de sécurité ».

Il a néanmoins précisé que, bien qu’il considère la modification de l’esthétique des jardins sud comme regrettable, il espère que l’impact visuel de l’héliport pourra être atténué, notamment grâce à l’utilisation éventuelle d’un béton de couleur verte permettant une meilleure intégration dans son environnement.

Le développement de l’hélicoptère VH-92A a été planifié pendant plus d’une décennie afin d’en faire l’appareil présidentiel permanent. Le Corps des Marines des États-Unis a reçu le dernier exemplaire de ce modèle destiné à sa flotte présidentielle de vingt-trois hélicoptères il y a environ deux ans, pour un coût total estimé à 4,95 milliards de dollars, soit environ 215 millions de dollars par appareil, selon un rapport publié en 2019 par le Government Accountability Office. Malgré cela, ces hélicoptères n’ont pas encore été utilisés pour transporter un président depuis ou vers les jardins sud de la résidence présidentielle.

Donald Trump a toutefois utilisé ce nouvel appareil pour d’autres déplacements, notamment lors de son récent voyage à New York afin d’assister aux finales de la National Basketball Association (NBA).

Pour les atterrissages sur les pelouses, Donald Trump continue néanmoins d’utiliser des versions plus anciennes de « Marine One », y compris lors de son déplacement au sommet du G7 en France.