Le monde se prépare à une vague de faim alors que les guerres en Iran et en Ukraine se poursuivent

La hausse des prix du pétrole brut, la pénurie d’engrais en provenance de la région du Golfe, le manque de diesel et les mauvaises conditions météorologiques influencent les coûts de production et finissent par se répercuter sur les prix à la consommation.

Des experts en économie et en sécurité alimentaire avertissent que le monde s’approche d’une nouvelle vague d’augmentation des prix des denrées alimentaires, sous l’effet des pressions croissantes liées à la poursuite de la guerre en Ukraine, à l’escalade militaire en Iran et aux conséquences attendues du phénomène El Niño sur la production agricole mondiale.

Le chef économiste de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), Máximo Torero, a déclaré que la combinaison de ces facteurs pourrait entraîner une hausse des coûts de production agricole, une baisse des rendements des cultures et une augmentation des prix alimentaires, après une période de relative stabilité.

Malgré les années écoulées depuis son déclenchement, la guerre en Ukraine continue de peser lourdement sur les marchés alimentaires mondiaux. Le pays demeure l’un des principaux exportateurs de blé, de maïs et d’huile de tournesol, et toute perturbation de la production ou des exportations se répercute rapidement sur les marchés internationaux.

Les attaques contre les infrastructures portuaires, les perturbations de certaines routes maritimes ainsi que l’augmentation des coûts du transport et des assurances ont également contribué à la hausse des prix des céréales et à la réduction des approvisionnements disponibles pour les pays importateurs, notamment au Moyen-Orient et en Afrique.

De son côté, le danger lié à la guerre en Iran ne réside pas dans la production agricole elle-même, mais dans ses conséquences sur les marchés énergétiques et les chaînes d’approvisionnement mondiales. Le Moyen-Orient constitue un centre majeur de production pétrolière et gazière, et toute perturbation des exportations d’énergie ou de la navigation à travers les voies maritimes stratégiques entraîne une hausse des coûts du carburant et du transport maritime.

L’augmentation des prix de l’énergie se répercute directement sur le coût de production des denrées alimentaires, car l’agriculture moderne dépend du carburant pour faire fonctionner les équipements, transporter les récoltes et alimenter les systèmes d’irrigation. L’industrie des engrais repose également principalement sur le gaz naturel.

Les prix alimentaires ont constitué l’un des principaux moteurs de l’inflation mondiale en 2022, mais ils sont restés relativement stables jusqu’à présent cette année, atténuant même dans certains secteurs les effets de la hausse des coûts énergétiques.

Cependant, cette accalmie sera probablement temporaire en raison de plusieurs facteurs, notamment l’augmentation des prix du pétrole brut, la pénurie d’engrais provenant du Golfe, le manque de diesel dans certaines régions du monde et les mauvaises conditions météorologiques. Ces éléments influencent les coûts de production et finiront par se refléter dans les prix à la consommation, même avec un certain décalage.

Dans un entretien accordé à Reuters, Máximo Torero a déclaré : « Je m’attends à ce que les prix des matières premières augmentent davantage dès maintenant… Les prix des denrées alimentaires commenceront à augmenter d’ici la fin de l’année et progresseront encore davantage l’année prochaine. »

Il a ajouté : « Le transfert de l’impact des matières premières vers les prix alimentaires finaux prend généralement entre trois et six mois. »

Bien que les prix de certaines matières premières, telles que le blé, le maïs et le riz, aient augmenté au cours des derniers mois, la plupart reflètent encore des récoltes relativement satisfaisantes plutôt que les difficultés potentielles attendues l’année prochaine.

Torero a souligné : « Le détroit d’Ormuz représente un problème qui affecte tous les intrants agricoles et les systèmes de production alimentaire : le pétrole Brent, utilisé pour le pompage, l’emballage, la transformation et le transport, ainsi que le gaz naturel, indispensable aux usines d’engrais. »

Les dégâts infligés par l’Ukraine aux infrastructures pétrolières et gazières russes ont également réduit les capacités d’exportation de diesel et de gaz naturel, deux éléments essentiels à la production alimentaire.

Étant donné que les prix des matières premières sont mondiaux, les conséquences se font sentir partout, même si les pays les plus riches disposent de ressources financières plus importantes pour soutenir leurs producteurs.

La culture du blé et du maïs à l’échelle mondiale a déjà reculé au cours des trois premiers mois de la guerre américaine contre l’Iran, certains producteurs américains s’étant tournés vers le soja, qui nécessite moins d’engrais.

Le phénomène climatique El Niño devrait être particulièrement puissant cette année, entraînant des modifications importantes des régimes de précipitations, ce qui pourrait affecter les prix des matières premières et plonger des dizaines de millions de personnes dans une situation d’insécurité alimentaire aiguë.

La saison des pluies de mousson en Inde a déjà pris du retard, et les précipitations prévues pour ce mois-ci devraient être inférieures à la moyenne, ce qui pourrait nuire à la production de riz et influencer, à son tour, les prix mondiaux des matières premières.