Découverte de plages marines âgées de plusieurs milliards d’années sur Mars

Dans les années 1970, des images capturées par la sonde Mariner 9 de la NASA ont révélé des surfaces sculptées par l’eau sur Mars, tranchant ainsi le débat ancien sur la question de savoir si l’eau avait coulé sur la planète rouge à un moment donné.

Depuis lors, les preuves se sont accumulées, suggérant que l’eau a joué un rôle majeur dans l’histoire de Mars.

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Par exemple, des météorites martiennes contiennent des indices de la présence d’eau datant d’environ 4,5 milliards d’années. Même aujourd’hui, des cratères récents révèlent la présence de glace sous la surface martienne.
Bien que les principales interrogations actuelles concernent le moment exact de l’apparition de l’eau et la quantité qui a existé sur Mars, la question la plus cruciale demeure : Mars a-t-elle abrité des océans ?

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Une nouvelle étude, publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, apporte une réponse inédite à cette question. L’équipe de recherche, dirigée par Jianhui Li de l’Université de Guangzhou en Chine, en collaboration avec des scientifiques américains, s’est appuyée sur des données collectées par le rover chinois Zhurong, développé par l’Administration spatiale nationale chinoise. Ces données révèlent des détails sans précédent sur des roches enfouies à proximité de ce qui est supposé être un ancien littoral datant de plusieurs milliards d’années.

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Image de la région Utopia Planitia sur Mars

L’équipe a utilisé une technique de radar pénétrant le sol pour analyser ces roches enfouies dans la région d’Utopia Planitia, le plus grand bassin d’impact de Mars. Les résultats indiquent la présence de dépôts sédimentaires côtiers anciens, fournissant ainsi une nouvelle preuve que Mars aurait possédé d’immenses océans à une période de son histoire.

Image de la région Utopia Planitia sur Mars

Cette découverte vient renforcer les preuves suggérant que l’eau a persisté sur Mars plus longtemps qu’on ne le pensait auparavant, ouvrant ainsi la possibilité que des environnements habitables aient pu exister à une période ultérieure de l’histoire de la planète rouge.

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