Des drones ukrainiens abattus par des tirs amis : le chaos du ciel désoriente le front

Les soldats ukrainiens observent de nombreux drones sur le champ de bataille, mais ne parviennent pas toujours à déterminer à quel camp ils appartiennent.

Des soldats ukrainiens expliquent que, dans les moments de doute, ils n’ont parfois d’autre choix que de tirer sur tout drone qu’ils aperçoivent, de neutraliser tous les drones fonctionnant sur des fréquences radio au moyen de la guerre électronique, ou de sectionner les câbles de commande des drones à fibre optique, insensibles au brouillage, sans connaître leur origine.

Dans des déclarations au site américain Business Insider, Mykyta Rozhkov, directeur du développement commercial de l’entreprise ukrainienne de fabrication de drones et d’armements Frontline Robotics, a indiqué : « Les tirs amis et les effets de la guerre électronique amie figurent parmi les principales causes de perte d’équipements sur la ligne de front… c’est exact. »

Il a toutefois précisé que ces pertes étaient compréhensibles, ajoutant : « En fin de compte, si quelque chose ressemble à un drone et se dirige vers vous à moins de 100 mètres, il vaut peut-être mieux tirer. »

Les entreprises ukrainiennes considèrent que ces pertes, comme d’autres, ne sont qu’une composante du déroulement de cette guerre féroce qui repose largement sur l’usage des drones.

Stanislav Hryshyn, cofondateur de l’entreprise ukrainienne de fabrication de drones General Cherry, a déclaré à Business Insider : « Les gens doivent comprendre que le champ de bataille est un véritable enfer, l’endroit le plus difficile au monde et le plus terrifiant. »

Le nombre de drones ukrainiens abattus par des tirs amis n’est pas encore clairement établi, mais les soldats confirment que la densité de drones dans le ciel provoque souvent un état de panique et de confusion.

Parfois, l’abattage d’un drone ami est un accident, notamment en raison de l’intensité de la guerre électronique. À d’autres moments, il est intentionnel, lorsque les soldats paniquent et neutralisent tout ce qui vole.

Business Insider rapporte également que des soldats ukrainiens coupent les câbles des drones à fibre optique, conçus pour résister à la guerre électronique, par excès de prudence, à l’aide de ciseaux, de couteaux, voire à mains nues.

Face à ces défis, les opérateurs de drones communiquent parfois avec les unités proches afin de coordonner les horaires et les axes de passage sécurisés pour éviter que les drones ne soient abattus par les défenses amies.

Le problème est moins marqué pour les drones terrestres ukrainiens, également appelés robots terrestres ou véhicules terrestres sans pilote, qui constituent une part encore modeste mais en croissance rapide de l’arsenal ukrainien.

La société DevDroid, l’un des fabricants, a indiqué à Business Insider qu’elle ne pense pas que les soldats ukrainiens ciblent délibérément les drones en raison de la confusion, bien que certaines erreurs de tirs amis subsistent. Oleg Fedorishyn, directeur de la recherche et du développement de l’entreprise, les a qualifiées « d’incidents mineurs involontaires ».

Actuellement, l’Ukraine s’efforce d’améliorer la coordination sur le terrain grâce au système Delta, un système électronique de gestion du champ de bataille offrant une vue d’ensemble du combat, incluant les positions des cibles russes et la coordination des forces ukrainiennes. Il comprend une couche dédiée au suivi et à la gestion des drones ukrainiens, ce qui pourrait réduire le risque de tirs amis.

Néanmoins, les drones ont été conçus pour être consommables, et des pertes sont attendues. Ils sont bien moins coûteux que les équipements sophistiqués sur lesquels les armées occidentales s’appuyaient traditionnellement, ce qui constitue un choix délibéré dans leur conception et leur utilisation.

Rozhkov a souligné que les missiles puissants conservent leur place sur le champ de bataille, mais que l’expérience de l’Ukraine, ainsi que la guerre avec l’Iran, montre que les États ont également besoin d’armes pouvant être produites rapidement et utilisées à grande échelle, comme les drones. Toutefois, gérer et contrôler une telle quantité demeure difficile.

Les pertes dues aux tirs amis peuvent accroître la demande auprès des fabricants de drones, mais les entreprises estiment que les gains potentiels restent limités, car le budget de la défense ukrainienne est sous pression, et le brouillage ainsi que les interceptions russes consomment déjà un nombre considérable de drones.