Étude – Les chiens pleurent quand ils trouvent leur propriétaire
Battement rapide de la queue, saut en l’air et léchage irrépressible de la langue : chaque propriétaire chien vit régulièrement cette joyeuse réunion avec son animal, après une longue période de séparation.
Mais à cette liste de comportements très démonstratifs il y a aussi un signe plus discret. Les chiens produisent également des larmes lorsqu’ils sont réunis avec leurs propriétaires, ont montré des chercheurs dans une étude publiée lundi dans la revue Current Biology.
«Nous n’avions jamais entendu parler d’animaux versant des larmes dans des situations heureuses, comme la réunion avec leurs propriétaires», a déclaré l’auteur de l’étude Takefumi Kikusui de l’Université Azabu dans un communiqué. Le Japon, évoquant une probable « première mondiale ».
Les scientifiques ont mesuré la quantité de déchirures produites en utilisant un test largement utilisé, le test de Schirmer (consistant en une bande placée sous la paupière). Ils ont pris comme point de comparaison un niveau de base élevé lorsque le chien était dans son environnement habituel, en présence de son propriétaire.
Après cinq à sept heures de séparation, la quantité de larmes a augmenté « significativement » dans les cinq minutes suivant la réunion du chien avec son propriétaire.
Le volume des larmes était également plus élevé lorsque le chien était réuni avec son maître, plutôt qu’avec une autre personne.
Selon les chercheurs, cette production de larmes est liée à la présence d’ocytocine, surnommée « hormone de l’amour ».
Ils ont également cherché à comprendre quel rôle pratique ces épanchements pourraient jouer. Pour cela, les propriétaires ont été invités à classer des photos de leur chien indiquant combien ils leur ont donné envie de prendre soin de lui.
Les photos où des larmes artificielles ont été administrées à l’animal ont été classées « significativement » plus haut, selon l’étude.
« Il est possible que les chiens qui montrent des yeux brumeux lors de leurs interactions avec leur propriétaire amènent ce dernier à prendre davantage soin d’eux », a déclaré Takefumi Kikusui.
Chez l’homme, les bébés qui pleurent obligent les parents à leur prêter plus d’attention, souligne l’étude.
Les chiens, domestiqués comme aucun autre animal, ont développé des compétences spécifiques de communication au fil du temps. Il a été démontré que le contact visuel joue un rôle dans la formation de la relation entre un chien et son maître.
Les chercheurs aimeraient ensuite étudier si les chiens produisent également des larmes lorsqu’ils trouvent d’autres congénères.
