Washington étudie un scénario d’invasion du sud de l’Iran via le territoire irakien

Les informations relayées par des médias indiens et américains soulèvent des interrogations sur les modalités d’une éventuelle opération terrestre, en l’absence de présence militaire américaine depuis le retrait du 30 septembre.

Des médias internationaux, dont le quotidien indien The Times of India et la plateforme américaine MSN, ont relayé des informations évoquant la possibilité que les États-Unis utilisent le territoire irakien comme voie de passage pour lancer une opération terrestre dans le sud de l’Iran. Ce scénario fait craindre que Bagdad ne soit entraînée dans une confrontation militaire régionale, malgré son refus déclaré de voir son territoire servir à attaquer les pays voisins.

Selon les informations publiées jeudi, le Premier ministre irakien Ali al-Zaidi aurait pris connaissance de fuites concernant trois scénarios militaires présentés par des commandants américains au président Donald Trump. L’une de ces hypothèses prévoirait le passage de forces terrestres américaines par l’Irak en direction du sud de l’Iran, notamment de la province pétrolière du Khouzistan, limitrophe de celle de Bassora.

La nature et les effectifs des forces susceptibles de participer à une telle opération restent inconnus. Aucune confirmation officielle, américaine ou irakienne, n’a par ailleurs fait état d’une décision de la mettre à exécution. Les informations en circulation reposent sur des fuites dont les documents militaires n’ont pas été rendus publics. L’élaboration de plans de circonstance par les armées ne signifie pas, en soi, que les autorités politiques en ont approuvé l’exécution.

Ces informations revêtent une sensibilité particulière au regard de la position officielle de Bagdad. Lors d’un entretien téléphonique avec Trump, le 5 novembre, Ali al-Zaidi a affirmé que son pays n’autoriserait pas l’utilisation de son territoire comme plateforme pour lancer des attaques contre les États voisins. Il a appelé au respect de la souveraineté des États et à privilégier les voies diplomatiques pour contenir l’escalade.

Ces développements interviennent après l’annonce par Bagdad de l’achèvement du retrait des forces américaines de leurs bases en Irak, le 30 septembre dernier, conformément aux dispositions organisant la transition de la mission de la coalition internationale vers une coopération sécuritaire bilatérale. Ce retrait a mis fin à la présence militaire américaine déclarée dans les bases irakiennes, tandis que la mission de la coalition contre l’organisation État islamique a été transférée en Jordanie, selon les annonces de Washington. Cette situation soulève des questions sur les modalités d’une éventuelle opération terrestre, en l’absence des bases américaines qui servaient auparavant de points d’appui logistiques en Irak.

Les risques ne se limitent pas à une éventuelle violation de la souveraineté irakienne. Ils concernent également les équilibres politiques et sécuritaires internes. Un tel scénario pourrait soumettre le gouvernement d’Ali al-Zaidi à des pressions contradictoires de Washington et de Téhéran, tout en ravivant les tensions entre les institutions de l’État et les factions armées liées à l’Iran. Des factions irakiennes ont menacé de viser les intérêts américains si le territoire ou l’espace aérien de l’Irak était utilisé pour mener des opérations contre l’Iran, faisant craindre que le pays ne devienne un nouveau théâtre d’affrontements.

Ces considérations rejoignent les inquiétudes iraniennes concernant l’ouverture d’un front terrestre par l’intermédiaire de groupes kurdes d’opposition actifs dans la région du Kurdistan irakien. De précédents rapports ont fait état de contacts américains avec des factions kurdes iraniennes au sujet d’un éventuel soutien à leurs actions en Iran. Ces informations ont suscité des mises en garde de Téhéran, qui a menacé de frapper les positions de ces groupes dans la région autonome.

Si aucun élément ne permet d’établir qu’un plan d’invasion du sud de l’Iran a été approuvé, la seule circulation de ce scénario met une nouvelle fois à l’épreuve la capacité de l’Irak à empêcher l’utilisation de son territoire dans un conflit régional, à préserver l’équilibre de ses relations avec les États-Unis et l’Iran, et à éviter que les tensions internes ne dégénèrent en confrontation ouverte.