Merope : les États-Unis déploient le plus grand système de lutte anti-drones au Moyen-Orient

Les États-Unis ont élargi leur déploiement militaire au Moyen-Orient en lançant la plus vaste mission de lutte contre les drones, dans un contexte de montée des tensions avec l’Iran.

Cette initiative reflète une prise de conscience croissante du rôle décisif que jouent les drones sur les champs de bataille, notamment après leur utilisation intensive dans les conflits récents.

Un responsable américain de la défense a révélé, dans des déclarations au site Business Insider, que cette mission est la plus importante jamais menée dans ce domaine, soulignant le déploiement du système « Merope », spécialisé dans l’interception de drones et reposant sur des aéronefs intercepteurs à faible coût destinés à abattre des cibles aériennes hostiles.

« Merope » : un système à faible coût aux capacités élevées

Le système s’appuie sur un intercepteur appelé « Servior », capable d’atteindre une vitesse supérieure à 280 km/h et de détruire ses cibles soit par collision directe, soit par explosion de proximité.

L’armée américaine a envoyé des dizaines de systèmes Merope au Moyen-Orient.

Ce système a été développé dans le cadre de l’initiative américaine « Eagle Project » visant à contrer les drones d’attaque à sens unique, tels que les drones iraniens « Shahed ».

Le dispositif se distingue par une efficacité opérationnelle notable : il peut être exploité par un effectif réduit, tandis que les intercepteurs sont pilotés à l’aide de simples manettes commerciales de type « Xbox », ce qui lui confère une grande flexibilité et une rapidité de déploiement.

Les soldats n’ont besoin que de quelques jours pour en maîtriser l’utilisation, même sans expérience préalable des systèmes de défense aérienne, bien que certains disposent d’une expérience avec des systèmes tels que « Avenger » et « Stinger ».

Le système est déployé sur deux sites principaux au Moyen-Orient. Sur l’un d’eux, plus de 100 soldats américains exploitent environ 20 unités complètes, chacune comprenant un radar, un lanceur, une station de contrôle et des intercepteurs.

Sur un autre site, entre 50 et 60 soldats exploitent environ 10 unités similaires.

Les États-Unis ont envoyé près d’un millier d’intercepteurs, armés et non armés, vers ces deux sites, et se tiennent prêts à en augmenter le nombre si nécessaire.

De l’Ukraine au Moyen-Orient : transfert d’expertise et évolution des règles d’engagement

Le déploiement de « Merope » s’appuie sur une vaste expérience de combat acquise en Ukraine, où il a réussi à intercepter plus d’un millier de drones de type « Shahed » utilisés par la Russie.

Cette performance a incité plusieurs pays membres de l’OTAN à acquérir et déployer ce système après des incidents d’intrusion aérienne par drones.

Dans ce contexte, les États-Unis ont déployé le système au Moyen-Orient début mars, à la suite du lancement de l’opération « Epic Rage », afin de protéger leurs forces et leurs alliés contre les attaques iraniennes par drones.

Ce système est considéré comme une alternative à faible coût par rapport aux missiles conventionnels, le coût d’un intercepteur ne dépassant pas 15 000 dollars, soit un montant comparable à celui des drones iraniens, ce qui crée un équilibre économique sur le champ de bataille.

Ce déploiement reflète également un niveau avancé de coordination internationale, l’Ukraine ayant envoyé des experts en défense aérienne dans la région pour contribuer à faire face aux menaces iraniennes, en s’appuyant sur sa longue expérience dans ce domaine.