L’exode des cerveaux frappe les piliers de l’économie israélienne depuis les attaques du 7 octobre

Une vague de départs de talents sans précédent depuis 2023, provoquée par les crises politiques et sécuritaires persistantes en Israël, entraîne une fuite importante des compétences dans les secteurs de la médecine, des technologies et de la recherche scientifique, compromettant la compétitivité de l’économie sur le long terme.

Depuis le déclenchement de la crise politique liée au projet de réforme du système judiciaire au début de l’année 2023, puis la guerre qui se poursuit depuis octobre de la même année, le phénomène de l’émigration des travailleurs hautement qualifiés d’Israël est passé du statut de simple dossier économique à celui d’une préoccupation stratégique majeure, occupant désormais la une de la presse israélienne, dans un contexte de mises en garde contre ce qui est décrit comme la plus importante « fuite des cerveaux » enregistrée depuis plusieurs années.

Les journaux économiques et généralistes, notamment « Calcalist », « TheMarker », « Haaretz », « Yedioth Ahronoth » et « The Times of Israel », s’accordent à dire que le phénomène ne se limite plus à l’augmentation du nombre de départs, mais touche désormais les catégories les plus qualifiées et les plus influentes de l’économie, notamment les médecins, les ingénieurs, les chercheurs et les professionnels du secteur des technologies.

La majorité de ces analyses s’appuie sur une étude réalisée par des chercheurs de l’Université de Tel-Aviv, fondée sur des données officielles publiées par le Bureau central des statistiques, l’Autorité de la population et de l’immigration, l’Administration fiscale, le ministère de la Santé et le Conseil de l’enseignement supérieur. L’étude conclut qu’Israël est entré, depuis 2023, dans une nouvelle phase de migration nette négative, qui se distingue des tendances précédentes tant par son ampleur que par le profil des personnes concernées.

Selon cette étude, environ 90 000 Israéliens ont quitté le pays entre janvier 2023 et septembre 2024, dont près de 50 000 au cours de la seule année 2023 et environ 40 000 durant les neuf premiers mois de 2024, contre une moyenne annuelle d’environ 25 000 émigrants au cours des années précédentes, ce qui signifie que le rythme des départs a pratiquement doublé.

Des médecins et des ingénieurs fuient les conséquences de la guerre

Dans des déclarations relayées par la presse israélienne, le professeur Itai Ater, l’un des auteurs de l’étude, a qualifié cette augmentation de « considérable, voire dramatique », soulignant qu’Israël repose essentiellement sur son capital humain et que la poursuite du départ des travailleurs hautement qualifiés représente une menace durable pour la capacité de l’économie à préserver sa compétitivité.

Le secteur de la santé figure parmi les plus touchés. Le journal « Haaretz » révèle qu’environ 950 médecins ont quitté Israël entre 2023 et 2024, tandis que le solde migratoire négatif, après déduction des médecins revenus dans le pays, s’élève à environ 510 praticiens.

Plus préoccupant encore, selon le quotidien, les deux tiers de ces médecins sont diplômés des facultés de médecine israéliennes et une part importante d’entre eux est âgée de plus de quarante ans. Le système de santé perd ainsi des praticiens expérimentés dont le remplacement nécessitera de nombreuses années de formation.

L’étude montre également que le nombre de médecins ayant quitté le pays dépasse largement les niveaux observés avant la crise, ce qui a conduit plusieurs médias israéliens à mettre en garde contre les répercussions directes sur la capacité des hôpitaux à faire face à la pénurie croissante de personnel médical.

La situation n’est guère plus favorable dans le secteur des technologies, l’un des principaux moteurs de l’économie israélienne.

Selon les données de l’Autorité israélienne de l’innovation, largement relayées par la presse économique, environ 8 300 employés du secteur technologique ont été transférés ou ont choisi de travailler à l’étranger entre octobre 2023 et juillet 2024.

Ces données montrent que le rythme des départs a immédiatement augmenté après le déclenchement de la guerre, dépassant 1 200 employés par mois, avant de se stabiliser au cours du premier semestre 2024 autour de 826 départs mensuels, contre environ 571 avant la guerre et moins de 500 par mois en 2022.

Les journaux « Calcalist » et « TheMarker » indiquent que le phénomène ne concerne pas uniquement les salariés, mais également le transfert du siège juridique de nombreuses start-up vers les États-Unis, l’ouverture de centres de développement à l’étranger et l’augmentation des demandes de mobilité professionnelle vers l’Europe et l’Amérique du Nord, dans un contexte marqué par la baisse de la confiance des investisseurs et la persistance des incertitudes politiques et sécuritaires.

L’étude indique également que le nombre d’ingénieurs ayant quitté Israël a atteint environ 3 000 durant la période étudiée, contre seulement 1 039 en 2022. Le nombre de titulaires d’un doctorat ayant quitté le pays s’élève quant à lui à 633, contre 285 l’année précédente, ce que les chercheurs considèrent comme un indicateur clair de l’accélération de l’exode des compétences scientifiques.

Ces indicateurs montrent que cette migration ne résulte plus uniquement des circonstances sécuritaires immédiates, mais traduit désormais des décisions d’installation à long terme prises par des populations jeunes et hautement qualifiées.

Sur le plan économique, l’étude estime que le départ des contribuables aux revenus élevés a privé les finances publiques israéliennes d’environ 1,5 milliard de shekels de recettes provenant uniquement de l’impôt sur le revenu, sans tenir compte des pertes indirectes liées au ralentissement de l’activité économique ou au transfert d’entreprises et d’investissements à l’étranger.

Les données de l’Administration fiscale montrent également que plus des trois quarts des personnes ayant quitté le pays ont moins de quarante ans. La proportion des hauts revenus parmi les émigrants est passée d’environ un quart les années précédentes à près d’un tiers après 2023, illustrant l’évolution du phénomène d’une simple émigration individuelle vers une fuite des catégories les plus productives de la population.

Parallèlement, d’autres rapports publiés par « Haaretz » mettent en garde contre l’élargissement de l’exode universitaire. Ils indiquent que plusieurs dizaines de milliers d’Israéliens diplômés de l’enseignement supérieur résident désormais à l’étranger et qu’environ un quart des titulaires d’un doctorat en mathématiques vivent hors d’Israël, une situation que les milieux académiques considèrent comme préoccupante pour la capacité des universités et des centres de recherche à maintenir leur niveau d’excellence scientifique.

Malgré leurs orientations politiques différentes, la plupart des médias israéliens s’accordent à attribuer cette crise à la combinaison de plusieurs facteurs, notamment les profondes divisions politiques provoquées par le projet de réforme judiciaire, la guerre qui se poursuit depuis octobre 2023, l’augmentation du coût de la vie, la diminution du sentiment de stabilité ainsi que la facilité avec laquelle les travailleurs hautement qualifiés peuvent rejoindre des marchés offrant des rémunérations plus élevées et de meilleures perspectives de recherche.

La presse israélienne conclut que si cette tendance devait se poursuivre, ses conséquences ne se limiteraient pas au marché du travail, mais affecteraient directement les secteurs qui constituent les fondements de l’économie israélienne, en particulier les technologies, la médecine et la recherche scientifique. Selon plusieurs chercheurs, enrayer ce phénomène nécessitera non seulement des incitations économiques, mais aussi le rétablissement d’un climat de stabilité politique et sécuritaire, qui a conduit une partie importante de l’élite professionnelle à chercher un avenir hors du pays.