Débat aux États-Unis sur les garanties de l’accord nucléaire avec l’Arabie saoudite

Des parlementaires démocrates demandent à Marco Rubio de faire pression pour que tout accord avec l’Arabie saoudite inclut des garanties volontaires conformes au « gold standard » de non-prolifération nucléaire.

Une lettre adressée par le Département d’État des États-Unis à un membre du Sénat a révélé qu’un accord proposé entre les États-Unis et l’Arabie saoudite concernant le développement de l’énergie nucléaire dans le royaume ne comporte pas les garanties strictes réclamées par les législateurs démocrates.

L’administration du président républicain Donald Trump a indiqué l’an dernier qu’elle cherchait à conclure un accord nucléaire civil avec l’Arabie saoudite afin de soutenir l’industrie américaine et de renforcer les relations diplomatiques.

Les défenseurs de la non-prolifération nucléaire expriment leurs inquiétudes après que le prince héritier saoudien, Mohammed ben Salmane, a déclaré que l’Arabie saoudite chercherait à développer des armes nucléaires si sa rivale régionale, l’Iran, en faisait autant, ces propos intervenant en réaction aux violations iraniennes persistantes à l’époque.

Des dizaines de parlementaires démocrates américains ont adressé en mars une lettre au secrétaire d’État Rubio pour l’exhorter à faire pression en faveur d’un protocole des Nations unies — soutenu par Washington depuis des décennies — qui accorde à Agence internationale de l’énergie atomique une large autorité de surveillance des activités nucléaires civiles des États, notamment la capacité de mener des inspections inopinées sur des sites non déclarés.

Cependant, une lettre du Département d’État datée du 18 mai et adressée au sénateur démocrate Edward Markey indique que l’accord exigerait uniquement la conclusion d’un « accord de garanties bilatéral » moins contraignant entre Washington et Riyad.

Les parlementaires ont également exhorté Rubio à faire pression pour que tout accord avec l’Arabie saoudite comprenne des garanties volontaires conformes au « gold standard » de non-prolifération nucléaire. Rubio avait soutenu l’application de ce standard à l’Arabie saoudite lorsqu’il siégeait au Sénat.

Ce standard, accepté par les Émirats arabes unis en 2009 avant la construction de leur première centrale nucléaire, interdit l’enrichissement de l’uranium et le retraitement des déchets nucléaires, deux processus pouvant constituer une voie vers la production de matières fissiles destinées à des armes nucléaires. Or, la lettre ne mentionne pas ce standard.

Paul Gualianoni, haut responsable des affaires législatives au Département d’État, a indiqué dans sa lettre adressée à Markey que l’accord est en « révision finale » en vue de sa signature par Trump.

Il a écrit que l’accord « établit la base juridique d’un partenariat nucléaire civil s’étendant sur des décennies et représentant des milliards de dollars entre nos deux pays, et soutient plusieurs objectifs économiques et stratégiques prioritaires ». La Maison-Blanche n’a pas répondu aux questions concernant la date de signature de l’accord ni sur la manière dont la sûreté serait garantie, mais a renvoyé à une déclaration du secrétaire à l’Énergie Chris Wright en novembre, affirmant que l’accord comporte « un engagement ferme en faveur de la non-prolifération nucléaire ».

Le Département d’État a déclaré ne pas pouvoir discuter des détails de l’accord proposé, car celui-ci est en phase de révision finale avant signature, mais un porte-parole a indiqué que le projet comprend toutes les conditions exigées par la loi et reflète « un engagement commun des États-Unis et de l’Arabie saoudite en faveur de normes élevées de sûreté, de sécurité et de non-prolifération ».

Une fois que Trump aura signé l’accord et l’aura transmis au Congrès, le Sénat et la Chambre des représentants disposent de 90 jours pour adopter des résolutions d’opposition. À défaut, l’accord entrera en vigueur et permettra aux États-Unis de partager des technologies nucléaires civiles avec l’Arabie saoudite.

Henry Sokolski, directeur exécutif du Center for Nonproliferation Policy Education, a déclaré que Washington devrait insister sur des normes plus strictes, notamment concernant l’enrichissement de l’uranium, compte tenu du fait que les réacteurs peuvent fonctionner pendant des décennies.

Il a déclaré : « Si vous permettez à un pays de fabriquer du combustible nucléaire, vous devez espérer qu’il restera votre allié pour toujours. »