Comment le cerveau se régénère-t-il pendant la nuit ?

Lorsque vous vous allongez pour dormir ce soir et rêvez à des choses étranges et merveilleuses, les scientifiques pensent que votre cerveau traverse un processus délicat qui lui permet de nettoyer l’équivalent d’une journée entière de sous-produits toxiques, le préparant ainsi à une nouvelle journée de réflexion. Cependant, les mécanismes précis derrière ce système de purification neurologique n’ont pas encore été complètement décrits.

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Des chercheurs de l’Université de Copenhague, selon le site Science Alert, ont appliqué une série de techniques pour cartographier les fluctuations précises des neurotransmetteurs, du volume sanguin et du liquide céphalorachidien chez les souris pendant leurs activités quotidiennes.

Les résultats ne se contentent pas d’améliorer notre compréhension de la manière dont le cerveau se régénère pendant la nuit ; ils révèlent également un aspect négatif inattendu des somnifères courants comme l’Ambien.

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Ces recherches ont mis en lumière le système de « nettoyage biologique », appelé techniquement le système glymphatique, qui est surnommé de manière imagée le « réseau d’évacuation des déchets » du cerveau. Ce système constitue une nouveauté anatomique à bien des égards.

Depuis, les recherches ont réussi à cartographier cette structure dans le cerveau humain. Elles ont révélé que le système glymphatique aspire le liquide céphalorachidien en profondeur dans le cerveau, permettant ainsi d’éliminer des substances qui, à des concentrations élevées, pourraient être nuisibles. Certaines de ces substances sont associées à la maladie d’Alzheimer.

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Ce processus de « nettoyage des eaux usées » aide également à équilibrer les niveaux d’eau dans l’ensemble du cerveau et facilite le transport de potentielles substances pathogènes vers le système immunitaire.

Selon Maiken Nedergaard, autrice principale de l’étude et codirectrice du Centre de Médecine Translative en Neurologie de l’Université de Rochester :

« La motivation derrière cette recherche était de mieux comprendre ce qui motive le flux lymphatique pendant le sommeil, et les conclusions de cette étude ont des implications considérables pour la compréhension des composantes du sommeil réparateur. »

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