Le café déshydrate-t-il vraiment ? Ce que l’on sait
« Bois de l’eau, pas du café : ça déshydrate. » Cette phrase est encore souvent répétée, surtout lorsque les températures montent ou après une journée particulièrement active. Elle repose sur une observation réelle : après avoir bu du café, certaines personnes ont davantage envie d’aller aux toilettes. Mais cette réaction ne signifie pas forcément que le café fait perdre plus d’eau qu’il n’en apporte.
La caféine possède bien un effet diurétique. Elle peut inciter les reins à éliminer davantage de sodium et d’eau. Mais lorsqu’on boit une tasse de café, on ne consomme pas uniquement de la caféine : on boit aussi une quantité importante d’eau. Aux doses habituelles, cette eau compense généralement l’effet diurétique de la caféine.
C’est notamment ce qui explique pourquoi le café peut parfaitement contribuer aux apports hydriques quotidiens. Une revue publiée dans le Journal of the American College of Nutrition a conclu que les boissons contenant de la caféine, lorsqu’elles sont consommées en quantité modérée, peuvent contribuer à l’hydratation au même titre que d’autres boissons.
Pourquoi a-t-on alors parfois envie d’uriner après un café ?
C’est probablement l’origine de la réputation du café.
La caféine peut augmenter temporairement la production d’urine, mais la réponse dépend notamment de la quantité consommée et de l’habitude que l’on a de boire du café. Une personne qui consomme régulièrement de la caféine développe en partie une tolérance à cet effet.
Autrement dit, le café du matin n’agit pas nécessairement sur l’organisme de la même façon chez quelqu’un qui en boit tous les jours et chez une personne qui consomme rarement de la caféine.
La quantité compte également. Une petite tasse de café consommée avec une certaine régularité n’a pas le même effet qu’une consommation importante de caféine sur une courte période.
Une tasse de café reste avant tout… une boisson
C’est une évidence que l’on oublie parfois.
Une tasse de café contient majoritairement de l’eau. Même si la caféine augmente légèrement les pertes urinaires, une partie de l’eau contenue dans la boisson reste disponible pour l’organisme.
C’est pourquoi l’idée selon laquelle chaque tasse de café « retire » de l’eau au corps est trop simpliste. Chez un adulte en bonne santé, une consommation modérée de café ne semble pas provoquer une déshydratation lorsqu’elle est intégrée à une alimentation normale.
Cela ne signifie évidemment pas que le café peut remplacer complètement l’eau. L’eau reste la boisson la plus simple pour répondre aux besoins d’hydratation, notamment lorsque la chaleur, l’exercice ou une maladie augmentent les pertes hydriques.
Le contexte peut changer les choses
Le café n’est donc pas automatiquement déshydratant, mais certaines situations demandent davantage d’attention.
Lorsqu’une personne transpire beaucoup, par exemple pendant une activité physique prolongée ou lors d’une forte chaleur, ses besoins en liquides augmentent. Dans ce contexte, boire plusieurs cafés tout en négligeant l’eau n’est pas une bonne stratégie d’hydratation.
Le problème vient alors moins du café lui-même que du fait de ne pas apporter suffisamment de liquides au cours de la journée.
Il faut également tenir compte des personnes particulièrement sensibles à la caféine. Une consommation importante peut provoquer chez certaines personnes des palpitations, de l’agitation, des troubles du sommeil ou des symptômes digestifs. Ces effets n’ont toutefois pas nécessairement de rapport direct avec une déshydratation.
Et si le café fait vraiment beaucoup uriner ?
Il n’y a pas forcément de raison de s’inquiéter après être allé aux toilettes peu de temps après avoir bu une tasse. L’effet peut simplement être lié à la caféine et à la quantité de liquide consommée.
En revanche, si une personne urine très fréquemment, ressent une soif inhabituelle ou présente des signes de déshydratation, il ne faut pas automatiquement attribuer ces symptômes au café. D’autres causes peuvent être en jeu et méritent parfois un avis médical.
Alors, faut-il boire un verre d’eau avec chaque café ?
Ce n’est pas une obligation pour « compenser » une prétendue déshydratation provoquée par le café.
Mais boire régulièrement de l’eau reste une bonne habitude, surtout lorsque l’on consomme plusieurs boissons caféinées dans la journée. C’est particulièrement vrai en période de chaleur, pendant une activité physique ou lorsque les pertes hydriques sont importantes.
Au final, le café mérite donc moins sa réputation de boisson « déshydratante » qu’on ne le pense. Oui, la caféine a un effet diurétique. Mais aux quantités habituellement consommées, le liquide apporté par le café compense généralement cet effet chez les personnes en bonne santé.
La vraie question n’est donc pas forcément « café ou eau ? », mais plutôt de savoir si l’on boit suffisamment au cours de la journée. Une tasse de café peut faire partie de cette hydratation, sans pour autant remplacer l’eau dans toutes les situations.
