Comment les chiens voient le monde
Et si demain nous pouvions lire dans l’esprit de nos chiens ? Nous n’y sommes pas. Mais les chercheurs nous offrent encore aujourd’hui, pour la première fois, un aperçu de la façon dont l’esprit des chiens reconstruit ce qu’il voit. Sans vouloir offenser notre ego, nos meilleurs amis semblent plus intéressés par les actions que nous faisons que par nos petites gens !
Tout récemment, les scientifiques ont appris à décoder le traitement des stimuli visuels par le cerveau humain. Grâce à l’intelligence artificielle (IA) et à l’imagerie par résonance magnétique Imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRM). Cette dernière, en effet, permet de visualiser l’activité cérébrale des sujets conscients. Et couplé avec l’IA, il donne accès, en quelque sorte, à ce que le sujet regarde sans même avoir à lui demander. Une manière très scientifique de» lire les esprits «.
C’est précisément pourquoi les chercheurs ont voulu tester la technique sur quelques animaux. Des primates, bien sûr. Mais aussi des chiens. Pour enfin comprendre comment les animaux pensent. Et les neuroscientifiques canins de l’Université Emory (USA) publient aujourd’hui les premiers résultats. Des résultats qui montrent comment l’esprit de notre meilleur ami interprète ce qu’il voit.
Ce travail très préliminaire n’a jusqu’à présent pu être réalisé que sur deux chiens. Mais deux chiens bien réveillés. Formé à l’avance pour entrer dans un scanner et y rester immobile, sans avoir besoin d’être retenu. Les chercheurs ont enregistré des données d’IRM neurales pendant que les chiens en question regardaient des vidéos. Puis ils ont appliqué un algorithme d’apprentissage automatique pour analyser ces données. Ils ont ainsi réussi, au moins dans une certaine mesure, à reconstruire la façon dont les chiens voient le monde.
Différences fondamentales entre les chiens et les humains
Vous vous demandez ce que ces vidéos ont montré ? Tout simplement des images de la vie quotidienne d’un chien. Chiens recevant des friandises, se reniflant, jouant ou marchant en laisse. Mais aussi des voitures, des vélos, des chats ou des cerfs. Et bien sûr les humains qui serrent dans leurs bras, mangent, ou lancent une balle dans un chien. Tous horodatés par des classificateurs basés sur des « objets » – un chien, un ballon, un humain -, d’une part, et sur des actions – renifler, jouer, manger – de l’autre.
À titre de comparaison, deux humains ont participé à la même expérience. Et précisément, les résultats obtenus par des chercheurs de l’Université Emory suggèrent des différences majeures dans le fonctionnement du cerveau des humains et des chiens. « Nous, les humains, sommes très orientés objet », a déclaré Gregory Berns, professeur de psychologie, dans un communiqué de presse. « S’il y a dix fois plus de noms que de verbes en anglais, c’est probablement parce que nous avons une obsession particulière à nommer des objets. Les chiens, en revanche, semblent moins concernés par qui ou ce qu’ils voient et plus concernés par l’action elle-même. »
Le cerveau des chiens traite la parole comme les humains
Un résultat pas très surprenant quand on sait que les chiens ont une densité de récepteurs visuels légèrement supérieure à celle des humains pour détecter les mouvements. Lorsque vous êtes un animal, vous devez vous soucier de ce qui se passe dans votre environnement, pour éviter les mauvaises surprises. L’action semble alors essentielle.
