Six semaines avant que l’aviation européenne n’entre dans une tempête opérationnelle

Le directeur exécutif de l’Agence internationale de l’énergie affirme que les réserves de carburant aérien en Europe ne couvrent qu’un mois et demi — et parfois seulement la moitié de cette durée pour certaines compagnies — tant que le Détroit d’Ormuz demeure fermé. Il prévient que le monde entendra bientôt parler d’annulations de vols entre grandes métropoles.

La crise mondiale du transport aérien est entrée dans une phase critique de « compte à rebours », alors que des agences énergétiques internationales lancent des avertissements retentissants sur l’épuisement imminent des stocks de carburant aviation sur le continent européen. Alors qu’au départ la crise relevait de la hausse des coûts, elle s’est muée en une crise d’« existence matérielle » de la ressource vitale qui maintient les flottes en vol, laissant présager une vague d’annulations de vols à grande échelle dans les semaines à venir.

Dans des déclarations qualifiées de « sombres » par les milieux économiques, le directeur exécutif de l’Agence internationale de l’énergie, Fatih Birol, a révélé que l’Europe ne dispose que de six semaines de stocks de carburant aérien avant que les pénuries n’affectent concrètement les opérations.

Dans un entretien avec l’Associated Press, Birol a indiqué que le monde entendra bientôt parler d’annulations de vols entre grandes villes en raison du manque de carburant, qualifiant la situation d’« impasse critique » qui ébranlera l’économie mondiale.

Sur un ton alarmiste, il a déclaré : « Autrefois, il existait un groupe de musique appelé Dire Straits (les situations désespérées). Aujourd’hui, nous vivons un “Dire Strait” (un détroit critique) qui aura de profondes répercussions sur l’économie mondiale. Plus la crise se prolonge, plus ses effets sur la croissance et l’inflation s’aggravent à travers le monde. »

Il a ajouté que l’impact se traduira par « une hausse des prix de l’essence, du gaz et de l’électricité », soulignant que certaines régions seront plus touchées que d’autres.

Ces avertissements recoupent une lettre adressée par l’ACI Europe à la Commission européenne, indiquant que l’Union pourrait n’être qu’à trois semaines d’une pénurie aiguë dans certains aéroports régionaux, plaçant le secteur aérien face à un test inédit depuis la Seconde Guerre mondiale.

Cette crise découle directement du conflit opposant les États-Unis et Israël à l’Iran, déclenché en février dernier. Avec la fermeture effective par l’Iran du détroit d’Ormuz — voie maritime par laquelle transite un cinquième de la consommation mondiale de pétrole — les chaînes d’approvisionnement traditionnelles vers les raffineries européennes ont été interrompues.

Malgré des pourparlers sous médiation pakistanaise, l’échec des dernières négociations à instaurer une désescalade durable a maintenu les prix du Brent à des niveaux supérieurs de plus de 30 % à ceux d’avant-guerre, exerçant une pression considérable sur les compagnies aériennes, qui consomment désormais les dernières cargaisons de carburant arrivées avant le conflit.

Entre prudence financière et rassurance opérationnelle

Les premiers signes de la crise apparaissent dans les décisions des grandes compagnies. Le groupe Air France-KLM a annoncé l’annulation de 160 vols le mois prochain.

Bien que la compagnie ait attribué cette mesure à une « non-rentabilité économique » due au coût élevé du kérosène plutôt qu’à une pénurie physique, des observateurs y voient une démarche préventive visant à préserver les stocks pour les liaisons long-courriers les plus rentables.

À l’inverse, la compagnie britannique easyJet a tenté de rassurer les marchés. Son directeur général, Kenton Jarvis, a affirmé disposer d’une visibilité sur les approvisionnements jusqu’à la mi-mai, tout en reconnaissant un impact sur les bénéfices lié à la baisse des réservations et à la hausse des coûts du carburant.

La crise ne se limite pas aux aéroports : la hausse des prix du carburant aérien s’accompagne d’une augmentation générale des prix de l’essence et de l’électricité, exerçant une pression politique considérable sur les dirigeants mondiaux, notamment sur le président américain Donald Trump, face à la colère croissante liée au coût de l’énergie.

Selon des analystes, l’industrie aérienne, historiquement protégée par des stratégies de couverture (hedging), se retrouve aujourd’hui exposée. Même les compagnies ayant sécurisé jusqu’à 87 % de leurs besoins à des prix antérieurs se voient contraintes de réduire leurs vols, car les coûts opérationnels restants dépassent désormais les recettes attendues.

Une saison touristique sous menace

À l’approche des congés de mai et de l’été, les voyageurs européens font face à une nouvelle réalité marquée par l’incertitude et le risque d’annulations de dernière minute, les compagnies privilégiant les liaisons à forte densité.

Le recours au train et à des alternatives pour les courts trajets — comme l’axe Londres-Düsseldorf — pourrait constituer une solution pour préserver le kérosène au profit des liaisons intercontinentales.

Les experts anticipent une hausse progressive des tarifs, assimilée à une « surcharge de guerre » destinée à couvrir les coûts de carburant achetés sur des marchés alternatifs lointains à des prix doublés.

Le secteur aérien mondial demeure ainsi tributaire de la « diplomatie des détroits » : soit une détente politique rétablit le flux pétrolier via Ormuz, soit l’Europe s’achemine vers un été « immobile » dans ses cieux, où les avions resteront cloués au sol non par manque de passagers, mais par assèchement des réservoirs.