La Chine renforce sa diplomatie pour mettre fin à la guerre avec l’Iran avant le sommet avec Trump

Pékin cherche, à travers le sommet entre Trump et Xi, à atteindre ses objectifs concernant le commerce et Taïwan.

La Chine intensifie ses efforts pour mettre fin à la guerre avec l’Iran en avançant sur une ligne diplomatique particulièrement étroite. Le pays se prépare à tenir un sommet le mois prochain avec le président américain Donald Trump, tout en essayant, dans le même temps, de ne pas froisser Téhéran.

Des analystes estiment que la rencontre attendue entre le président Xi Jinping et Trump à la mi-mai projette son ombre sur l’approche adoptée par Pékin à l’égard du conflit au Moyen-Orient, alors même que le plus grand importateur mondial de pétrole brut, qui dépend du Moyen-Orient pour la moitié de ses besoins en carburant, cherche à protéger ses approvisionnements énergétiques.

L’approche mesurée de la Chine face à la guerre a suffisamment préservé son influence par des canaux discrets, au point que Trump a attribué à Pékin le mérite d’avoir contribué à convaincre l’Iran de participer aux pourparlers de paix tenus en fin de semaine au Pakistan.

Eric Olander, rédacteur en chef du China-Global South Project, une organisation indépendante qui analyse l’engagement de la Chine dans le monde en développement, a déclaré : « Vous avez entendu le président américain mentionner à plusieurs reprises comment les Chinois ont parlé aux Iraniens… Cela les place dans la même pièce que les négociateurs, même s’ils n’ont pas de siège à la table ».

Des sources familières de la réflexion chinoise indiquent que les autorités à Pékin voient dans ce sommet une occasion de faire avancer leurs objectifs en matière de commerce et de Taïwan. Elles prennent en compte le fait que le président américain est animé par la recherche d’accords et qu’il est sensible aux flatteries.

Selon l’une de ces sources, l’opinion dominante à Pékin est : « Flattez-le, offrez-lui un accueil chaleureux et préservez la stabilité stratégique ».

Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas répondu aux questions concernant sa diplomatie en amont du sommet, qui s’inscrira dans la première visite d’un président américain depuis huit ans. Trump a indiqué que la rencontre se tiendrait les 14 et 15 mai.

Face à la menace directe et croissante que représente le blocus naval américain des ports iraniens, Pékin s’est engagé dans une série d’activités diplomatiques et, selon des analystes, s’est abstenu de formuler des critiques sévères à l’égard de la conduite de Trump dans la guerre afin que le sommet se déroule sans heurts. Le sommet avait déjà été reporté en raison de la guerre.

Xi a rompu son silence sur la crise mardi en présentant un plan de paix en quatre points appelant au respect de la coexistence pacifique, de la souveraineté nationale, de la primauté du droit international et à l’équilibre entre développement et sécurité.

Après que le président américain a averti l’Iran que « le pays entier peut être anéanti en une seule nuit », la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, s’est abstenue de toute condamnation, se contentant de déclarer que la Chine était « extrêmement préoccupée » et exhortant toutes les parties à jouer « un rôle constructif dans l’apaisement de la situation ».

Le ministre des Affaires étrangères Wang Yi a mené près de 30 appels et réunions avec ses homologues en vue d’obtenir un cessez-le-feu, tandis que l’envoyé spécial Zhai Jun a effectué une tournée dans cinq capitales du Golfe et arabes.

Zhai a déclaré aux journalistes qu’il avait, à une occasion, voyagé par voie terrestre pour éviter un espace aérien instable, et qu’il pouvait entendre les sirènes.

Le président chinois a présenté son plan de paix lors d’une réunion avec le prince héritier d’Abou Dhabi, Cheikh Khaled ben Mohamed ben Zayed Al Nahyan, dans le but de renforcer les relations avec un rival de l’Iran tout en exerçant une pression sur Téhéran en faveur du dialogue.

Certains analystes estiment que l’Iran a davantage besoin de la Chine que la Chine n’a besoin de l’Iran, ce qui permet à Pékin de faire pression en faveur d’un cessez-le-feu tout en protégeant le sommet attendu avec Trump.

Drew Thompson, chercheur à la S. Rajaratnam School of International Studies à Singapour, a déclaré : « L’issue idéale pour Pékin est de maintenir des relations sans conditions avec des États hostiles à l’Occident comme l’Iran, tout en conservant une opportunité de parvenir à une forme de coexistence avec les États-Unis ».

Bien que la Chine ait joué un rôle pour inciter l’Iran à dialoguer avec les États-Unis, sa capacité à influer sur les décisions reste limitée, car elle ne dispose pas d’une présence militaire au Moyen-Orient susceptible de soutenir ses orientations.

Certains observateurs estiment que l’activisme diplomatique de la Chine au Moyen-Orient relève davantage de l’affichage que d’une réelle finesse stratégique.

Patricia Kim, de la Brookings Institution, a déclaré : « Alors que les Iraniens tiennent à mettre en avant leur relation avec la Chine et ont demandé à Pékin d’être garant du cessez-le-feu, Pékin n’a montré aucun intérêt à assumer un tel rôle. Il semble que la partie chinoise se satisfasse de rester en marge pendant que les États-Unis assument l’essentiel de la pression ».

Lors du sommet avec Trump, la Chine pourrait accepter d’acheter des avions Boeing, un accord retardé depuis des années pour des raisons réglementaires, qui pourrait devenir la plus grande commande de ce type de l’histoire, en plus d’importants achats agricoles.

Les analystes estiment que la rencontre sera probablement de portée limitée et évitera les sujets ambitieux tels que la gouvernance de l’intelligence artificielle, l’accès aux marchés et la surcapacité de production dans le secteur manufacturier.

Scott Kennedy, président du conseil du département des affaires et de l’économie chinoises au Center for Strategic and International Studies à Washington, a déclaré : « Il n’y a aucune chance que la Chine parvienne à conclure une quelconque grande entente avec les États-Unis ».