Responsable de l’attaque de Benghazi : une juridiction américaine rapproche Abou Khattala d’une peine de prison à perpétuité 

Une cour d’appel américaine a rouvert le dossier de la peine prononcée contre le Libyen Ahmed Abou Khattala, reconnu coupable de l’attaque contre la mission diplomatique américaine à Benghazi en 2012.

La Cour d’appel fédérale a annulé la condamnation de 28 ans de prison prononcée contre Abou Khattala, estimant qu’elle n’était pas proportionnée à la gravité des crimes pour lesquels il avait été condamné.

La juridiction a renvoyé l’affaire devant le tribunal fédéral de Washington afin qu’une nouvelle peine soit fixée, considérant que la décision précédente « n’accordait pas un poids suffisant à la nature de l’attaque qui a coûté la vie à l’ambassadeur américain Christopher Stevens ainsi qu’à trois autres ressortissants américains ».

Les juges ont estimé que le tribunal de première instance n’avait pas suffisamment pris en compte la gravité des faits ni les circonstances entourant l’affaire. Ils ont souligné que les éléments de preuve établissant la participation d’Abou Khattala à la planification de l’attaque, à la supervision de son exécution, ainsi qu’à l’affaiblissement des mesures de sécurité autour du complexe diplomatique avant l’assaut.

La cour a également relevé que l’accusé n’avait manifesté aucun remords pour ses actes, estimant que cette absence de repentir constituait un facteur supplémentaire justifiant un alourdissement de la peine.

Une longue procédure judiciaire

L’affaire remonte à 2014, lorsque les forces américaines ont arrêté Ahmed Abou Khattala sur le territoire libyen avant de le transférer aux États-Unis afin qu’il soit jugé devant une juridiction fédérale.

En 2017, un jury fédéral l’a reconnu coupable de plusieurs chefs d’accusation liés au terrorisme et au soutien apporté à l’attaque contre la mission diplomatique américaine, tout en l’acquittant du chef d’homicide volontaire direct.

En 2018, il est condamné à 22 ans de prison. Toutefois, cette peine a été annulée en 2022 par la cour d’appel, qui l’a jugée insuffisamment proportionnée à la gravité des faits. Le tribunal de première instance a prononcé une nouvelle peine de 28 ans d’emprisonnement, laquelle vient également d’être annulée par la dernière décision, ouvrant la voie à une nouvelle réévaluation de la sanction.

Une affaire hautement sensible

L’attaque de Benghazi demeure l’un des dossiers les plus controversés aux États-Unis, où elle a alimenté un débat politique pendant plusieurs années.

Un rapport publié par une commission du Congrès dirigée par les Républicains avait mis en cause l’administration de l’ancien président Barack Obama ainsi que l’ancienne secrétaire d’État Hillary Clinton, en raison de défaillances sécuritaires et de la lenteur de la réponse apportée à l’attaque.

L’attentat, perpétré le 11 septembre 2012, figure parmi les attaques les plus marquantes contre les intérêts américains à l’étranger. Des hommes armés avaient pris d’assaut le complexe diplomatique américain à Benghazi.

L’attaque avait coûté la vie à l’ambassadeur Christopher Stevens, à l’agent du département d’État Sean Smith, ainsi qu’aux agents de la CIA Tyrone Woods et Glen Doherty. L’affaire est ensuite devenue l’un des dossiers les plus emblématiques de la scène judiciaire et politique américaine.

Vers une peine plus lourde

Le juriste libyen Abdallah Al-Dibani a déclaré que la cour d’appel américaine avait estimé que la peine de 28 ans d’emprisonnement ne reflétait pas la gravité de l’attaque contre le consulat américain de Benghazi.

Il a expliqué que la décision reposait notamment sur le rôle joué par Abou Khattala dans la planification de l’attaque, sur le fait qu’il avait empêché les forces de sécurité libyennes d’accéder aux abords du consulat, ainsi que sur son absence totale de remords. Ces éléments ont conduit la cour à souligner la nécessité d’alourdir la peine afin d’assurer un effet dissuasif dans les affaires de terrorisme.

L’expert juridique estime que la nouvelle condamnation pourrait aboutir à une peine de réclusion criminelle à perpétuité, ou à une sanction très proche de celle-ci. Il a rappelé que les chefs d’accusation initiaux permettaient déjà une telle peine et que la cour avait auparavant rejeté une condamnation de 22 ans pour les mêmes motifs.

Selon lui, les précédentes sanctions ne reflétaient pas la gravité des crimes ni les conséquences qui en ont découlé.

Abdallah Al-Dibani a précisé que l’acquittement d’Abou Khattala du chef d’homicide volontaire ne signifie pas qu’il soit exempt de responsabilité dans l’attaque. Cette décision s’explique uniquement par l’absence de preuves directes démontrant qu’il avait lui-même commis les homicides, alors que sa culpabilité a été établie pour complot, soutien matériel au terrorisme et participation à la mise en œuvre de l’attaque.

Il a ajouté que cette décision illustre la volonté de la justice américaine de préserver son indépendance et de garantir justice aux victimes de l’attentat. Elle remet également l’affaire de Benghazi au premier plan sous un angle judiciaire, même si son impact politique est aujourd’hui moins marqué qu’au cours des années précédentes.

Enfin, il a souligné que cette affaire demeure un symbole des dossiers liés au terrorisme que les tribunaux américains continuent de poursuivre, même plus de treize ans après les faits.