L’avenir des guerres modernes : les États-Unis misent sur la testostérone pour renforcer leur armée

Au milieu de la complexité des conflits contemporains, les États-Unis ont pris une mesure militaire pour le moins inhabituelle et surprenante en instaurant un dépistage hormonal obligatoire et en évoquant le recours à un traitement hormonal substitutif.

Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a annoncé mercredi la mise en place d’un nouveau programme de dépistage obligatoire prévoyant un test annuel de la testostérone pour tous les membres des forces armées âgés de 30 ans et plus, y compris les femmes, afin de détecter une éventuelle insuffisance de cette hormone.

Les militaires de moins de 30 ans pourront également se porter volontaires pour subir ce test.

En revanche, le traitement hormonal destiné aux soldats présentant un faible taux de testostérone reste facultatif, selon le quotidien américain The New York Times.

Dans une vidéo enregistrée depuis son bureau au Pentagone, Pete Hegseth a déclaré : « Notre avantage tactique le plus décisif restera toujours le combattant individuel. Nous avons le devoir sacré de préserver cet avantage. »

Dans un message publié sur les réseaux sociaux en accompagnement de cette vidéo, il a indiqué vouloir un « ministère de la Guerre à forte testostérone (High T) », appellation qu’il privilégie pour désigner le département de la Défense.

Il a ajouté que l’objectif du traitement des déficits hormonaux était de « restaurer et d’améliorer les capacités naturelles » des militaires afin de « mieux préparer les membres des forces armées aux exigences du champ de bataille moderne », qu’il a décrit comme « brutal et impitoyable ».

Le risque d’un affaiblissement des capacités

L’accent mis par Pete Hegseth sur les niveaux de testostérone intervient alors que les forces américaines intensifient leurs opérations militaires contre l’Iran, une démarche inhabituelle dans le domaine de la défense. Les ministres de la Défense concentrent généralement leur attention sur des questions stratégiques majeures telles que les alliances, les conflits armés ou la production d’armements.

Ancien officier de la Garde nationale et vétéran de la guerre d’Irak, Pete Hegseth n’a toutefois pas hésité à intervenir dans des aspects plus personnels de la vie des militaires. Il a notamment imposé de nouvelles normes en matière d’apparence, mettant fin aux dérogations qui permettaient auparavant à certains soldats de porter la barbe pour des raisons dermatologiques, en déclarant : « Plus de barbes. »

Chez les hommes, un faible taux de testostérone peut entraîner une perte de masse musculaire, une fatigue chronique, l’obésité et des troubles de la fonction sexuelle. Il est également associé à plusieurs pathologies graves, notamment le diabète, l’ostéoporose et la dépression.

Cette insuffisance hormonale peut également être favorisée par le stress, le manque de sommeil et les traumatismes crâniens, des facteurs fréquemment rencontrés dans la vie militaire.

Des études récentes ont identifié une affection appelée « syndrome des opérations spéciales », selon laquelle les militaires ayant servi pendant de longues périodes au sein des forces spéciales sont davantage susceptibles de signaler divers problèmes médicaux, notamment une baisse du taux de testostérone.

Lors d’une table ronde organisée en décembre dernier par la Food and Drug Administration (FDA), le docteur Theodore Chrysostomou-Wynne, urologue au Madigan Army Medical Center, a expliqué que de nombreux militaires évitent de se soumettre aux examens de dépistage du déficit en testostérone ou se procurent des traitements hormonaux auprès de fournisseurs destinés directement aux consommateurs, voire sur des circuits illicites, en raison de la stigmatisation persistante associée à cette affection.

Qu’en est-il des femmes ?

Bien que les femmes produisent également de la testostérone, leurs concentrations hormonales sont généralement de dix à vingt fois inférieures à celles des hommes. À ce jour, aucun traitement à base de testostérone n’a été approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) pour un usage chez les femmes.

Le plan présenté par le Pentagone ne précise toutefois pas la manière dont seront prises en charge les femmes chez lesquelles un déficit en testostérone serait détecté.

Si le traitement hormonal substitutif (TRT) possède des indications médicales reconnues, sa popularité s’est fortement accrue aux États-Unis en tant que traitement visant à améliorer les performances physiques et à favoriser le développement de la masse musculaire. Le nombre de prescriptions est ainsi passé de moins d’un million en 2000 à près de douze millions en 2025.

L’initiative de Pete Hegseth s’inscrit dans le prolongement de la campagne récemment lancée par le secrétaire américain à la Santé, Robert Kennedy, visant à élargir l’accès au traitement hormonal substitutif (TRT) pour les hommes américains.

Plusieurs études menées dans différents pays montrent que les niveaux de testostérone, qui diminuent progressivement avec l’âge, sont aujourd’hui plus faibles chez les jeunes générations d’hommes que les moyennes historiques observées par le passé.

Robert Kennedy a qualifié cette diminution des niveaux de testostérone de menace « existentielle » pour l’humanité.