L’automatisation et la guerre en Ukraine : les mutations du champ de bataille redéfinissent la doctrine de l’armement
Suivre le rythme des transformations rapides du champ de bataille exige que certaines armes soient assemblées manuellement plutôt que de dépendre exclusivement de systèmes industriels entièrement automatisés.
L’Ukraine a besoin de grandes quantités d’armements dans les plus brefs délais, une exigence qui pousse généralement les entreprises vers une automatisation accrue. Toutefois, Kyiv doit également veiller à ce que ces armes soient continuellement modernisées au rythme de l’évolution du conflit, un objectif qui peut devenir difficile à atteindre en cas d’automatisation excessive.
L’entreprise Front Line Robotics, qui fabrique des drones ainsi que les systèmes d’armement utilisés par plus de 60 unités ukrainiennes, apporte de légères modifications à ses produits jusqu’à vingt fois par mois, en plus d’effectuer des mises à niveau majeures environ tous les six mois afin de conserver son avance technologique.
Dans un entretien accordé au média américain Business Insider, Mykyta Rozkov, directeur du développement commercial de l’entreprise, a expliqué que l’un des principaux facteurs permettant d’innover à un tel rythme réside dans le fait de ne pas dépendre excessivement des processus automatisés.
Il a ajouté : « Compte tenu du volume des changements que nous apportons chaque mois, les processus industriels rigides ne sont tout simplement pas adaptés. Les procédures doivent être simples tout en restant suffisamment robustes pour absorber une vingtaine de modifications mensuelles. »
Il a précisé que cette approche comprend également certaines opérations réalisées sans machines, ce qui offre davantage de flexibilité à l’entreprise. « Une grande partie de nos chaînes d’assemblage repose sur un assemblage manuel, car il demeure la solution la plus flexible. »
Il a poursuivi : « L’automatisation se fait au prix de la fixation d’une version donnée du produit. Un système de production entièrement automatisé permet de fabriquer de grandes quantités avec une excellente efficacité, mais que faire lorsque le produit doit être modifié en permanence ? »
Il a souligné que maintenir un tel rythme d’évolution « n’est pas une tâche facile », car tous les éléments doivent continuer à fonctionner à un niveau élevé, depuis la chaîne d’approvisionnement jusqu’au contrôle de la qualité. « Tout est en mouvement permanent, et maintenir la cohérence de l’ensemble nécessite une approche entièrement nouvelle. »
Il a ajouté : « Dans notre cas, nous avons trouvé un bon équilibre entre l’automatisation et un assemblage manuel flexible, ce qui nous permet de livrer chaque mois un produit continuellement amélioré. »
Il a également indiqué que les fabricants d’armes en Ukraine travaillent sous la menace constante d’attaques, de sorte que la destruction d’une machine industrielle de grande taille aurait des conséquences dévastatrices sur la production.
Le champ de bataille ukrainien évolue à une vitesse telle que, selon les soldats et les fabricants d’armements, certaines armes peuvent devenir obsolètes en seulement quelques semaines.
Taras Berezovets, chef du département de coopération militaire au sein des Forces de défense territoriale ukrainiennes, a décrit la situation comme une guerre « dans laquelle les technologies les plus récentes deviennent totalement obsolètes au bout d’un ou deux mois tout au plus ».
Front Line Robotics ainsi que d’autres entreprises ukrainiennes expliquent que les retours permanents des soldats, notamment par l’intermédiaire de l’application FaceTime, leur permettent de rester constamment informées des besoins du terrain.
Rozkov a déclaré que son entreprise entretient un contact permanent avec les soldats qui utilisent ses équipements, au point que « nous n’avons même plus besoin de leur demander leur avis. Leurs retours nous parviennent directement vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept. »
La nécessité d’actualiser les produits à un rythme aussi soutenu a également conduit d’autres entreprises opérant en Ukraine à repenser leurs méthodes de production, notamment en concevant dès l’origine des systèmes pouvant être modernisés rapidement.
Cette rapidité des évolutions sur le champ de bataille ukrainien est précisément ce que les dirigeants occidentaux redoutent de voir devenir une caractéristique des conflits futurs. C’est pourquoi ils souhaitent tirer les enseignements de la capacité de Kyiv à concevoir, produire et innover avec une telle rapidité.
Les responsables de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN) estiment désormais que la rapidité de fabrication et d’acquisition des armements est devenue un facteur essentiel, même si cela implique parfois certains compromis sur la qualité de certains équipements.
Les armées occidentales cherchent ainsi à acquérir d’importants volumes d’armements dans les délais les plus courts possibles, tout en développant des systèmes leur permettant de moderniser plus facilement ces équipements au fur et à mesure de l’évolution des conflits.
