La pollution atmosphérique aggrave les symptômes des enfants
Les enfants autistes courent un plus grand risque d’être hospitalisés s’ils sont exposés à la pollution atmosphérique, même à court terme. Ceci a été conclu par une équipe de chercheurs sud-coréens, dont les travaux ont été publiés dans la revue BMJ Open.
Les troubles du spectre autistique (TSA) sont des troubles chroniques du développement humain caractérisés par des anomalies des interactions sociales et de la communication, verbale ou non verbale. Ils peuvent toucher tous les enfants, quelle que soit leur origine sociale, le niveau d’éducation des parents ou même leur origine ethnique : on estime aujourd’hui qu’un enfant sur 100 est touché.
Un niveau d’inflammation aggravé par la pollution atmosphérique
Alors que des études antérieures ont montré que les TSA sont souvent accompagnés d’une inflammation du cerveau et du corps, des chercheurs coréens ont constaté que l’exposition à la pollution de l’air pendant des jours à des semaines, peut augmenter ce niveau d’inflammation, et donc le risque de devoir être hospitalisé. Et ce, en particulier chez les enfants, dont le système nerveux est encore en développement, et donc plus sensible à la pollution de l’air que chez les adultes.
Pour parvenir à ces conclusions, les scientifiques ont collecté des données officielles de l’assurance maladie coréenne sur les hospitalisations quotidiennes pour TSA chez les enfants âgés de 5 à 14 ans entre 2011 et 2015, avant de les comparer aux niveaux de particules fines (c.-à-d. moins de 2,5 microns de taille), de dioxyde d’azote et d’ozone dans seize régions de la Corée du Sud sur une période de six jours. Entre 2011 et 2015, le nombre moyen d’enfants admis à l’hôpital chaque jour était de 8,6 (7 pour les garçons, contre 1,6 pour les filles).
Symptômes autistiques aggravés par un taux élevé de particules fines
Plus précisément, les chercheurs ont constaté qu’une augmentation des concentrations de particules fines, de dioxyde d’azote et d’ozone était associée respectivement à un risque d’hospitalisation pour autisme de 17 %, 9 % et 3 % plus élevé. « L’exposition à court terme à la pollution atmosphérique aggrave les symptômes des TSA, en particulier chez les garçons », ont-ils conclu dans un communiqué de presse.
Ce n’est pas la première fois que les chercheurs font le lien entre l’autisme et la pollution de l’air. Une étude de 2014 avait déjà montré que les enfants atteints de TSA étaient plus susceptibles d’avoir été exposés à des niveaux plus élevés de particules toxiques dans l’air pendant la grossesse et les deux premières années de leur vie que les enfants atteints de TSA.
