L’Observatoire syrien des droits de l’homme a rapporté samedi à l’aube que la moitié de la ville d’Alep, dans le nord de la Syrie, était sous le contrôle de Hayat Tahrir al-Cham et de factions alliées, après une attaque surprise menée par ces groupes contre les zones contrôlées par le régime.

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Le directeur de l’Observatoire, Rami Abdel Rahman, a déclaré que « la moitié de la ville est désormais sous le contrôle de Hayat Tahrir al-Cham et de factions qui lui sont alliées », ajoutant que les combattants sont arrivés jusqu’à la citadelle d’Alep. Il a précisé qu' »il n’y a eu aucun combat, pas un seul coup de feu tiré, les forces du régime s’étant retirées ».

Des groupes armés, dont Hayat Tahrir al-Cham et des factions soutenues par la Turquie, sont entrés à Alep vendredi après l’avoir bombardée, dans le cadre d’une attaque rapide et surprise lancée deux jours auparavant contre les forces gouvernementales. Il s’agit de l’attaque la plus violente depuis des années, qui leur a également permis de prendre le contrôle de la ville de Saraqeb, dans la province d’Idlib, selon l’Observatoire.

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Rami Abdel Rahman a précisé que les factions avaient pris Saraqeb, soulignant que « l’importance de Saraqeb (au nord-ouest) réside dans le fait qu’elle empêche tout progrès du régime vers Alep, étant située à un carrefour stratégique reliant Alep à Lattaquié (ouest) et Damas ».

Le directeur de l’Observatoire avait auparavant signalé que les factions avaient pénétré dans les quartiers sud-ouest et ouest, prenant ainsi le contrôle de cinq quartiers de la deuxième plus grande ville du pays. C’est la première fois que des factions armées entrent à Alep depuis que le régime du président Bachar al-Assad a repris le contrôle total de la ville en 2016.

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Un correspondant sur place a rapporté des affrontements entre les factions, les forces syriennes et des groupes alliés. Deux témoins ont également affirmé avoir vu des combattants dans leur quartier, provoquant un climat de panique.

Les opérations militaires ont causé la mort de 277 personnes, principalement des combattants des deux camps, mais aussi 28 civils, dont la majorité a péri dans des frappes aériennes russes en soutien aux forces du régime.

L’attaque intervient à un moment critique pour le Moyen-Orient, alors qu’un cessez-le-feu fragile est en vigueur au Liban entre Israël et le Hezbollah, ce dernier combattant depuis des années aux côtés des forces du régime en Syrie.

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D’après l’Observatoire syrien, vendredi, les factions avaient pris le contrôle de plus de cinquante localités et villages dans le nord, marquant leur plus grande avancée depuis des années.

Jeudi, l’Observatoire avait indiqué que les combattants de Hayat Tahrir al-Cham et leurs alliés avaient coupé la route reliant Alep à Damas.

Un campus universitaire d’Alep a été bombardé vendredi, causant la mort de quatre civils, selon l’agence officielle SANA. Les combats ont également déplacé plus de 14 000 personnes, dont près de la moitié sont des enfants, selon le Bureau des Nations unies pour la coordination des affaires humanitaires.

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Saramed, un habitant de 51 ans à Alep, a déclaré : « À toute heure, nous entendons des bruits de missiles, de tirs d’artillerie et parfois d’avions. Nous craignons que les scénarios de guerre ne se répètent et que nous soyons contraints de fuir nos maisons une nouvelle fois. »

De son côté, Nasser Hamdou, 36 ans, habitant l’ouest d’Alep, a exprimé son inquiétude économique due à la coupure des routes : « Nous suivons les nouvelles en continu. Nous craignons une hausse des prix du carburant et la pénurie de certaines denrées. »

Des renforts de l’armée syrienne ont été envoyés à Alep, selon une source sécuritaire syrienne.

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Avant que l’Observatoire ne confirme l’entrée de Hayat Tahrir al-Cham dans la ville, la source sécuritaire avait évoqué « des batailles violentes à l’ouest d’Alep ». Elle a ajouté : « Des renforts militaires sont arrivés. Aucun détail ne sera divulgué pour préserver le bon déroulement des opérations, mais nous pouvons affirmer qu’Alep est totalement sécurisée et ne fera face à aucune menace. »

La source a également précisé que « les routes vers Alep ne sont pas coupées, bien qu’il existe des itinéraires alternatifs légèrement plus longs », promettant que « toutes les routes seront rouvertes bientôt ».

Dans le même temps, trois sources militaires ont rapporté que les autorités syriennes avaient fermé l’aéroport d’Alep ainsi que toutes les routes menant à la ville ce samedi.

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Parallèlement aux affrontements, l’aviation russe et syrienne a mené plus de 20 frappes sur Idlib et ses environs, selon l’Observatoire, tuant une personne.

Vendredi, l’armée russe a annoncé que ses forces aériennes ciblaient des factions « extrémistes ». Les agences de presse russes ont rapporté les déclarations d’un porte-parole du Centre de réconciliation de la défense russe en Syrie, affirmant que les frappes visaient « des équipements, des éléments armés, des points de contrôle, des dépôts et des positions d’artillerie des terroristes », ajoutant qu’environ 200 combattants avaient été éliminés au cours des dernières heures.

La Turquie a appelé vendredi à « cesser les attaques » contre Idlib et ses environs, bastion de l’opposition armée dans le nord-ouest du pays.

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Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères a déclaré sur la plateforme X que les récentes confrontations « ont conduit à une escalade indésirable des tensions dans la région frontalière ».

Les combats résultant de cette offensive sont les plus violents depuis des années en Syrie, un pays en proie, depuis 2011, à un conflit sanglant déclenché par des manifestations populaires contre le régime. Ce conflit a coûté la vie à plus d’un demi-million de personnes, poussé des millions à l’exil et ravagé les infrastructures et l’économie du pays.

En 2015, la Russie est intervenue aux côtés des forces du régime syrien, réussissant à inverser la donne en faveur de son allié, après que celui-ci avait perdu une grande partie du territoire national.

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Pendant les deux mois de la guerre contre le Hezbollah au Liban, Israël a intensifié ses frappes contre les factions pro-iraniennes en Syrie.

Ces factions, notamment le Hezbollah, ont fourni un soutien direct aux forces syriennes au cours des dernières années, permettant ainsi au régime de reprendre le contrôle de la majeure partie du pays.

Vendredi, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a qualifié ce qui se passe à Alep de « violation de la souveraineté de la Syrie ». Il a exprimé le soutien de son pays au « gouvernement syrien pour rétablir l’ordre et la souveraineté constitutionnelle dans la région ».

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De son côté, le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghtchi, a réaffirmé dans un communiqué « le soutien continu de l’Iran au gouvernement syrien, à sa sécurité et à son armée dans leur lutte contre le terrorisme », après un entretien téléphonique avec son homologue syrien, Bassam Sabbagh.

À Idlib, le chef du « Gouvernement de salut » administrant les zones sous contrôle de Hayat Tahrir al-Cham, Mohamed al-Bashir, a estimé jeudi que l’opération militaire était due au regroupement des forces du régime « le long des lignes de contact et à leurs bombardements sur des zones sûres, provoquant le déplacement de dizaines de milliers de civils ».

Hayat Tahrir al-Cham et d’autres factions opposées, moins influentes, contrôlent environ la moitié de la région d’Idlib et de ses environs, ainsi que des zones frontalières avec les provinces d’Alep, de Lattaquié et de Hama.

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Depuis le 6 mars 2020, un cessez-le-feu est en vigueur à Idlib et dans ses environs, annoncé conjointement par Moscou, alliée de Damas, et Ankara, soutien des factions opposées. Ce cessez-le-feu a suivi une offensive massive menée par les forces du régime avec le soutien russe sur une période de trois mois.

Vendredi, des combattants de plusieurs factions ont été aperçus à Al-Atarib, avançant vers les abords d’Alep, alors que l’armée se retirait et que des chars et véhicules appartenant aux factions opposées faisaient leur entrée.

Un combattant masqué a déclaré : « Je suis déplacé depuis cinq ans, et maintenant je participe aux combats. Si Dieu le veut, nous récupérerons notre terre et notre pays usurpés par le régime criminel. Nous appelons nos frères jeunes, restés chez eux, à nous rejoindre pour que nous puissions reprendre le pays. »

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