Bill Gates appelle à ralentir le développement de l’intelligence artificielle avant qu’il ne soit trop tard

Dans un revirement surprenant de sa position, le cofondateur de Microsoft met en garde contre les risques économiques et sécuritaires liés au développement rapide de cette technologie et propose plusieurs solutions, notamment la création de « métiers réservés aux humains » et l’instauration d’une taxe sur les robots afin de financer la protection sociale et la reconversion des travailleurs.

Bill Gates, cofondateur de Microsoft, a averti que le monde était entré dans une phase « turbulente » en raison du développement rapide de l’intelligence artificielle. Dans un changement notable par rapport à sa position antérieure, il a appelé les gouvernements à agir de toute urgence afin de protéger l’emploi et la société, ainsi qu’à mettre en place des règles internationales pour faire face aux risques posés par cette technologie.

Dans un long article publié mercredi sur son site Gates Notes, Gates a déclaré que le monde ne disposait actuellement d’aucun plan clair pour organiser la transition vers l’ère de l’intelligence artificielle. Il a averti que cette technologie pourrait entraîner la disparition durable d’un grand nombre d’emplois, tout en faisant peser des risques liés à la sécurité, à l’éducation, à la santé des enfants, à la cybercriminalité et à son éventuelle utilisation pour le développement d’armes biologiques.

Dans une déclaration au Washington Post, il a expliqué que ses préoccupations se concentrent sur trois domaines principaux : les menaces pour la sûreté et la sécurité, la perte d’emplois due à l’intelligence artificielle et à la robotique, ainsi que l’impact de cette technologie sur les enfants et sur leur capacité à apprendre et à établir des relations humaines.

Il a ajouté que les entreprises spécialisées dans l’intelligence artificielle ne pouvaient pas se réguler elles-mêmes et a appelé le gouvernement américain à prendre la tête d’une intervention politique urgente.

Il a comparé cette idée aux réserves naturelles que les sociétés choisissent de ne pas exploiter, même lorsqu’elles en ont la capacité, afin de préserver ce qu’elles considèrent comme ayant une valeur digne d’être protégée. Selon lui, des secteurs tels que la garde d’enfants, les soins de santé, l’éducation et certaines professions nécessitant de l’empathie humaine pourraient mériter une protection similaire.

Dans une déclaration à Axios, Gates a indiqué que cette protection pourrait être permanente pour certains emplois ou temporaire dans d’autres cas, notamment pour les travailleurs qui éprouvent des difficultés à se reconvertir vers de nouvelles professions. Dans un scénario qu’il a qualifié d’« extrême », il a déclaré pouvoir envisager que jusqu’à 40 % des emplois actuels restent réservés aux êtres humains, tout en reconnaissant qu’il serait extrêmement difficile d’atteindre un tel niveau.

Gates a également appelé à repenser le système fiscal, proposant d’imposer l’utilisation de l’intelligence artificielle et des robots, ou encore les « unités » produites par les systèmes d’intelligence artificielle lorsqu’elles remplacent le travail humain.

Selon lui, le système actuel encourage indirectement les entreprises à remplacer leurs salariés par des machines, dans la mesure où les salaires versés aux travailleurs sont soumis à l’impôt, alors que les machines ne sont pas traitées de la même manière. Les recettes générées par ces taxes pourraient, selon Gates, être utilisées pour financer la reconversion des travailleurs et les dispositifs de protection sociale.

Bill Gates ne considère pas que la menace se limite aux employés de bureau. Avec le développement de la robotique, il estime que les travailleurs de secteurs tels que la construction et l’hôtellerie pourraient être confrontés à une concurrence croissante au cours des prochaines années. Selon lui, attendre que les emplois disparaissent avant de tenter de reconvertir des millions de personnes serait déjà trop tard.

Dans une interview accordée à Reuters, Gates a révélé une dimension internationale de son projet. Il chercherait à rencontrer le président chinois Xi Jinping lors d’une éventuelle visite en Chine en novembre afin d’examiner les possibilités d’une coopération mondiale visant à limiter les risques liés à l’intelligence artificielle.

Il a déclaré que la Chine pourrait être disposée à restreindre le déploiement de modèles d’intelligence artificielle extrêmement dangereux si les États-Unis prenaient les premiers une mesure similaire. Il a également proposé que les États surveillent la capacité de l’intelligence artificielle à concevoir des molécules susceptibles d’être utilisées dans le cadre d’attaques biologiques.

Gates a aussi appelé à la création de cadres nationaux et internationaux de supervision de l’intelligence artificielle, estimant que les risques transfrontaliers nécessitent une coopération entre les gouvernements, les experts et la société civile. Il a averti que les institutions gouvernementales actuelles pourraient ne pas être préparées à faire face à la rapidité des transformations technologiques.

Toutefois, Gates n’a pas abandonné sa vision positive de l’intelligence artificielle. Il estime que cette technologie peut améliorer les soins de santé, l’éducation, les services publics et l’agriculture, et qu’elle pourrait apporter des avantages considérables, en particulier dans les pays les plus pauvres.

Mais son nouveau message repose sur l’idée que ces bénéfices ne sont pas garantis. Selon lui, la question fondamentale est de savoir si le monde peut accepter « une petite part de mauvais accompagnée d’une grande part de bon », plutôt que de laisser les dommages sociaux et économiques s’aggraver avant d’intervenir.

En définitive, Gates n’appelle pas à arrêter le développement de l’intelligence artificielle, mais à ralentir certains aspects de son déploiement et à les soumettre à de nouvelles règles politiques et économiques. Après des années à promouvoir la capacité de cette technologie à transformer le monde, le milliardaire américain estime désormais que le principal danger est que le monde change plus rapidement que les gouvernements et les sociétés ne sont capables de s’y adapter.