Un drone de pointe fait la différence dans la guerre en Ukraine : un invité de poids venu du Portugal
Un drone méconnu, fabriqué dans un pays qui n’était jusqu’ici pas réputé pour ce type d’équipement — le Portugal — est en train de faire la différence sur le champ de bataille en Ukraine.
Le drone AR3, fabriqué par l’entreprise portugaise Tekever, joue un rôle majeur sur le théâtre de la guerre en Ukraine, notamment à mesure que ce type d’arme contribue à transformer les concepts de la guerre moderne.
Récemment, deux soldats sont sortis des arbres en transportant le drone, veillant à éviter que ses ailes ne heurtent les branches. Ils l’ont placé sur un rail de lancement, orienté vers le ciel dégagé au-dessus d’un champ où commençaient à pousser des tournesols.
Le drone a décollé, tandis que sa petite hélice arrière se mettait à tourner dans un bruit rappelant celui d’une tondeuse à gazon. Quelques gouttes de pluie tombaient sur l’appareil alors que les opérateurs ukrainiens attendaient le moment idéal pour le lancement.
Puis, d’une simple pression sur un bouton, le drone s’est élancé dans le ciel gris pour effectuer son dernier vol d’essai avant son déploiement sur la ligne de front, où il sera affecté à ses missions opérationnelles.
Le magazine Business Insider a suivi le parcours de l’AR3, depuis son site de production au pays de Galles jusqu’au champ de bataille dans le sud-est de l’Ukraine, où des soldats de la 15e brigade de reconnaissance d’artillerie « Black Forest » l’ont préparé pour des opérations sur la ligne de front.
« Sarmat », commandant de peloton au sein de la brigade « Black Forest », qui a demandé à n’être identifié que par son nom de code pour des raisons de sécurité, explique que, malgré la capacité de l’Ukraine à produire des millions de drones chaque année, ses forces ont toujours besoin de davantage d’appareils et de capacités opérationnelles que le pays ne peut en fournir à lui seul.
Il ajoute que grâce aux drones fournis par les pays occidentaux, « nous avons la possibilité de voler davantage, de détecter davantage de cibles et d’obtenir des résultats beaucoup plus importants ».
Une usine sur la côte galloise
Dans un aérodrome privé situé sur la côte galloise, des employés assemblent des drones AR3 dans l’un des nombreux sites de production britanniques exploités par Tekever, entreprise portugaise spécialisée dans le secteur de la défense.
La longue piste d’atterrissage datant de la Seconde Guerre mondiale, ainsi que l’espace aérien privé entourant la ville traditionnelle de Cardigan, constituent un emplacement idéal pour effectuer des essais en vol.
La fabrication d’un seul AR3 prend entre trois et quatre semaines. Près de la moitié des drones produits par Tekever sont destinés à l’Ukraine, selon Rhys Hodges, responsable de la production sur le site.
Avant l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022, Tekever fabriquait des drones de reconnaissance pour des gouvernements et des clients commerciaux, notamment pour surveiller la pêche illégale et les flux migratoires en mer.
Aujourd’hui, l’entreprise accroît sa production de drones destinés à l’Ukraine.
Au début de la guerre, l’Ukraine dépendait fortement de l’aide militaire occidentale pour repousser les forces russes. Kiev a également investi massivement dans sa propre industrie des drones afin d’acquérir un avantage technologique face à une armée beaucoup plus importante.
Des centaines d’entreprises ukrainiennes produisent désormais des millions de drones chaque année, notamment des appareils d’attaque et de reconnaissance.
Cette croissance a permis à l’Ukraine de réduire sa dépendance à l’égard des fournisseurs étrangers pour certains types de drones, sans toutefois l’éliminer complètement. Les drones de reconnaissance à longue portée comme l’AR3 peuvent atteindre des zones plus éloignées et rester en vol plus longtemps que nombre de drones plus petits et moins coûteux, produits par l’Ukraine en très grandes quantités.
Ces appareils constituent un moyen essentiel pour localiser des cibles russes importantes au-delà de la ligne de front immédiate.
Vers le front
Après un trajet en voiture depuis l’usine galloise jusqu’à Londres, puis un vol vers Varsovie, deux trajets en train jusqu’à Kiev et, enfin, un trajet en voiture jusqu’à une forêt isolée au bout d’un chemin de terre près de Dnipro — soit plus de 24 heures de déplacement vers l’est — Business Insider a pu suivre l’un des drones de Tekever.
La brigade « Black Forest » utilise la forêt comme couverture lorsqu’elle prépare les drones AR3 pour leurs missions opérationnelles.
Les opérateurs transmettent aux équipes d’artillerie les coordonnées recueillies par le nouveau drone. Celles-ci peuvent ensuite décider de lancer ou non une frappe.
Le drone peut par la suite revenir sur la zone afin d’évaluer les dégâts causés par les combats, si les unités chargées de l’attaque décident d’ouvrir le feu.
Cette capacité permet de combler un vide essentiel entre les petits drones qui surveillent directement la ligne de front et les autres systèmes de surveillance qui observent des zones beaucoup plus éloignées, à l’intérieur des territoires contrôlés par la Russie.
