L’histoire rivalise avec la guerre : la mémoire des massacres fragilise l’alliance entre Varsovie et Kiev

Bien que la Pologne et l’Ukraine aient un adversaire commun, la Russie, le différend portant sur les massacres commis il y a huit décennies est de plus en plus utilisé comme une arme dans la politique intérieure des deux pays.

Selon le magazine américain Politico, la controverse a débuté en mai lorsque le président ukrainien Volodymyr Zelensky a attribué le titre de « Héros de l’Armée insurrectionnelle ukrainienne » à une unité militaire ukrainienne. Cette décision a suscité la colère de la Pologne, l’Armée insurrectionnelle ukrainienne ayant tué des dizaines de milliers de Polonais pendant la Seconde Guerre mondiale dans une campagne de nettoyage ethnique menée dans ce qui correspond aujourd’hui à l’ouest de l’Ukraine.

En Pologne, le débat suscité par cette décision de Zelensky menace désormais d’influencer les élections générales décisives prévues l’année prochaine. Le camp nationaliste y voit une occasion de marquer des points face au courant centriste favorable à l’Union européenne.

Pour les Ukrainiens, cette controverse constitue une ligne rouge fondamentale : ils estiment qu’aucune puissance étrangère ne peut leur dicter quels héros nationaux ils doivent honorer. Cette question revêt également une importance politique majeure pour Zelensky.

Kyrylo Boudanov, chef du bureau de Zelensky, a déclaré : « Personne ne dictera aux Ukrainiens quels héros ils doivent honorer, quelles fêtes ils doivent célébrer ou quelle histoire ils doivent enseigner. »

Un génocide ou des combattants de la liberté ?

Alors que la Pologne considère les massacres commis par l’Armée insurrectionnelle ukrainienne comme un génocide, l’Ukraine voit dans les membres de cette organisation des combattants de la liberté qui ont combattu les Soviétiques pendant et après la Seconde Guerre mondiale. Leur héritage demeure aujourd’hui une source d’inspiration dans la guerre contre la Russie.

En réaction à la décision de Kiev, le président polonais nationaliste Karol Nawrocki a retiré à Volodymyr Zelensky la plus haute distinction honorifique polonaise, l’Ordre de l’Aigle blanc.

Zelensky a rapidement placé cette décoration dans un coffret avant de la renvoyer à Varsovie. Il s’est également abstenu de participer à une importante conférence consacrée à la relance et à la reconstruction de l’Ukraine, organisée la semaine dernière dans la ville de Gdańsk, au nord de la Pologne.

Pour le gouvernement de coalition pro-européen dirigé par le Premier ministre Donald Tusk, cette tension au sein de l’un des principaux partenariats liés à la guerre constitue un revirement regrettable, alors que la priorité devrait rester le front commun contre la Russie.

Toutefois, compte tenu de la sensibilité du sujet au sein de l’opinion publique, Donald Tusk appelle les responsables politiques des deux pays à apaiser les tensions, accusant les deux parties de commettre une « erreur stratégique » dans ce conflit mémoriel.

Donald Tusk se prépare aux élections de l’année prochaine. La principale interrogation est de savoir si sa coalition cédera du terrain au parti nationaliste Droit et Justice, allié au président Karol Nawrocki, qui pourrait l’emporter grâce à une coordination avec l’extrême droite hostile à l’Ukraine.

Les Ukrainiens au cœur du débat

Cette polémique place également l’Ukraine, ainsi que les quelque deux millions d’Ukrainiens vivant en Pologne — dont près d’un million sont arrivés après le déclenchement de la guerre en 2022 — au centre de la campagne électorale. Le mécontentement grandit face à la pression exercée par les réfugiés sur les services publics, une situation dont l’extrême droite cherche à tirer profit.

Bien que le gouvernement de Donald Tusk soit en opposition avec Karol Nawrocki, il a réduit certaines prestations sociales destinées aux Ukrainiens, y compris celles bénéficiant aux personnes âgées et aux jeunes enfants.

Volodymyr Zelensky a estimé que le retrait de l’Ordre de l’Aigle blanc relevait de considérations politiques internes à la Pologne. Il a déclaré : « Ils auront des élections en 2027. Cela ne nous concerne pas ; il s’agit d’une affaire intérieure qui leur appartient. »

Karol Nawrocki a rejeté cette accusation en affirmant : « Cher Volodymyr, Monsieur le Président, ce différend n’a absolument aucun lien avec la politique intérieure polonaise. Une telle affirmation est infondée, car tous les Polonais connaissent et comprennent l’ampleur des crimes commis par les nationalistes ukrainiens contre la Pologne, ses femmes, ses hommes et ses enfants. »

Karol Nawrocki, dont le slogan de campagne présidentielle l’an dernier était « La Pologne d’abord ! », a également averti que Varsovie pourrait bloquer l’adhésion de l’Ukraine à l’Union européenne tant que Kiev ne reconnaîtrait pas les massacres et ne présenterait pas d’excuses.

Ces menaces constituent un sérieux revers pour deux pays qui, depuis plusieurs décennies, s’efforcent de dépasser leur passé douloureux. Les dirigeants des deux États avaient notamment inauguré des mémoriaux consacrés aux massacres de la guerre, tandis que Kiev avait récemment accepté d’autoriser l’exhumation et la réinhumation des victimes de l’Armée insurrectionnelle ukrainienne.

Arkadiusz Mularczyk, député européen du parti Droit et Justice, a déclaré à Politico que la classe politique polonaise « sait parfaitement qui est Zelensky ». Il a ajouté : « Ils savent comment les Ukrainiens se comportent et que cet État fonctionne encore selon une mentalité héritée de l’ère post-soviétique, où les méthodes diplomatiques ne produisent aucun résultat. J’irais même jusqu’à dire que la force et l’arrogance y dominent. »

Un différend profondément enraciné

Renata Mieńkowska-Norkiene, politologue à l’Université de Varsovie, estime que ce différend est profondément enraciné dans la vie politique polonaise.

Elle a déclaré : « Le président a compris que l’opinion publique évoluait progressivement vers une hostilité accrue à l’égard de l’Ukraine et des Ukrainiens. Il en conclut qu’il ne risquait pratiquement rien en adoptant cette position. »

Elle a ajouté : « Le débat sur l’histoire lui permet de renforcer le soutien des milieux nationalistes et conservateurs autour de sa personne et de ses décisions, ce qui revêtira une importance considérable à l’approche des élections. »

Depuis son élection à la présidence l’année dernière, Karol Nawrocki a rapproché le parti Droit et Justice de l’extrême droite, en nouant une alliance avec le parti libertarien Confédération ainsi qu’avec la Confédération de la Couronne polonaise, formation accusée d’antisémitisme. Ces deux partis défendent des positions fortement hostiles à l’Ukraine.

Une étude réalisée par un institut public de sondages montre que les Polonais soutiennent davantage des politiques accordant la priorité à leurs intérêts par rapport à ceux des Ukrainiens, que de nombreux participants accusent de « porter atteinte à leurs droits en Pologne ».

Les aides sociales destinées aux Ukrainiens sont devenues un sujet de plus en plus sensible, malgré plusieurs études économiques montrant que la Pologne a bénéficié de l’arrivée d’Ukrainiens en âge de travailler.

Enfin, un sondage réalisé plus tôt ce mois-ci par l’institut SW Research révèle que 51,9 % des personnes interrogées ont une opinion plus négative de l’Ukraine et de Volodymyr Zelensky depuis la décision concernant l’Armée insurrectionnelle ukrainienne.