Reuters : Les Gardiens de la révolution ont constitué des cellules secrètes en Irak pour attaquer des pays du Golfe

L’agence Reuters a révélé que le Corps des Gardiens de la révolution islamique d’Iran a mis en place de nouvelles cellules secrètes en Irak afin de mener des attaques contre des pays du Golfe accueillant des forces américaines, contournant ainsi les réseaux des groupes armés existants pour éviter leur détection.

Selon trois sources, trois ou quatre cellules, composées chacune d’environ dix combattants chiites irakiens d’élite, ont lancé au moins sept attaques de drones depuis des zones désertiques situées à proximité des villes méridionales de Bassora et de Samawa contre des cibles au Koweït, en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis entre le 20 avril et le 17 mai.

Plusieurs membres de ces cellules appartiennent à ce que l’on appelle la « Résistance islamique en Irak », une coalition de factions chiites regroupant des milliers de combattants. Toutefois, ces nouveaux groupes opèrent en dehors de leur structure de commandement et rendent directement compte aux Gardiens de la révolution iraniens, selon les sources, qui comprennent deux responsables militaires irakiens, un responsable de la sécurité et cinq dirigeants de groupes armés locaux.

D’après ces cinq dirigeants, la création de ces nouvelles cellules en Irak, qui n’avait jamais été révélée publiquement auparavant, reflète une évolution des méthodes des Gardiens de la révolution visant à préserver la capacité de l’Iran à projeter son influence dans la région à un moment où les groupes armés qui lui sont affiliés connaissent un affaiblissement significatif et voient leurs ressources militaires et économiques s’éroder.

L’Irak, pays à majorité chiite, compte un grand nombre de factions armées, dont beaucoup entretiennent des liens étroits avec Téhéran. Ces groupes constituent un pilier essentiel de ce que l’on appelle « l’Axe de la résistance », l’alliance régionale soutenue par l’Iran qui s’étend de Gaza et du Liban jusqu’au Yémen et à l’Irak.

Les groupes opérant sous la bannière de la « Résistance islamique en Irak » ont revendiqué des dizaines d’attaques de drones et de missiles contre des intérêts américains dans le pays, entraînant des frappes aériennes meurtrières en représailles depuis le début de l’offensive menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran le 28 février. Toutefois, aucune mobilisation massive des groupes alliés à l’Iran n’a été observée sur le territoire irakien.

Depuis l’année dernière, plusieurs factions chiites influentes ont indiqué être prêtes à abandonner les armes et à se concentrer sur la politique intérieure afin d’éviter une escalade du conflit avec l’administration du président américain Donald Trump. Le général à la retraite de l’armée irakienne Jassim Al-Bahadli ainsi que deux députés de la coalition chiite au pouvoir estiment que cette évolution a peut-être poussé les Gardiens de la révolution à créer des groupes placés sous leur contrôle direct.

Deux de ces groupes, à savoir les « Asaïb Ahl al-Haq » et les « Brigades de l’Imam Ali », ont annoncé ce mois-ci qu’ils entamèrent la remise de leurs armes aux autorités étatiques après de multiples avertissements américains adressés au gouvernement irakien pour qu’il dissolve les groupes armés opérant sur son territoire.

Selon Al-Bahadli, spécialiste des groupes armés chiites, les nouvelles organisations créées par les Gardiens de la révolution semblent plus réduites en effectifs, plus radicales sur le plan idéologique et plus faciles à contrôler, ce qui reflète le besoin de l’Iran de préserver ses ressources dans un contexte de pressions économiques.

L’accord entre les États-Unis et l’Iran n’aborde pas le soutien de Téhéran aux groupes armés

Mercredi, les présidents américain et iranien ont signé un accord provisoire visant à mettre fin à la guerre, tandis que des négociations ultérieures doivent porter sur des questions sensibles telles que l’avenir du programme nucléaire iranien. Toutefois, des responsables iraniens ont affirmé que le soutien de Téhéran aux « groupes de résistance » n’était pas sujet à discussion et que l’accord ne traitait pas de cette question.

Ni le ministère iranien des Affaires étrangères ni les missions iraniennes auprès des Nations unies à New York et à Genève n’ont répondu aux demandes de commentaires concernant ce rapport.

Le département d’État américain a réaffirmé à plusieurs reprises son attente que le gouvernement irakien prenne des mesures immédiates pour démanteler tous les instruments des activités déstabilisatrices de l’Iran en Irak, y compris les Gardiens de la révolution et les groupes armés qualifiés de terroristes qui lui sont affiliés.

Lors d’une réunion tenue lundi, le nouveau Premier ministre irakien, Ali Al-Zaidi, et l’émissaire américain Tom Barrack ont discuté des plans de l’Irak visant à garantir le « désarmement complet et le démantèlement des groupes armés » opérant en dehors de l’autorité de l’État irakien et à assurer que « le territoire irakien ne soit utilisé par aucune partie pour menacer la paix régionale », selon un communiqué conjoint.

Sabah Al-Numan, porte-parole du commandant en chef des forces armées irakiennes, a refusé de commenter ce dossier.

La guerre avec l’Iran a causé d’importants dommages à la principale région productrice d’énergie au monde, perturbant les approvisionnements et provoquant une forte hausse de l’inflation. Téhéran a répondu aux frappes aériennes américaines et israéliennes en fermant le détroit d’Ormuz, par lequel transitent près d’un cinquième des expéditions mondiales de pétrole et de gaz naturel liquéfié.

Les trois sources militaires et sécuritaires irakiennes ont indiqué, sur la base d’un ensemble de renseignements humains, de communications interceptées et d’éléments recueillis sur les sites de lancement, que de nouveaux groupes sont apparus en Irak durant le conflit. Ceux-ci opèrent souvent sous des noms peu connus et avec une visibilité publique extrêmement limitée. Ils auraient mené au moins trois attaques de drones contre le Koweït, deux contre l’Arabie saoudite et deux contre les Émirats arabes unis.

Les sources ont ajouté, sans fournir davantage de détails, que les cibles comprenaient la base aérienne Ali Al-Salem au Koweït, où sont stationnées des forces américaines, ainsi qu’un bâtiment militaire situé à l’aéroport international du Koweït. Elles ont précisé que les attaques contre l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis avaient été déjouées, sans pouvoir confirmer les objectifs visés.

Reuters n’a pas été en mesure de vérifier indépendamment ces informations.

Un test pour le nouveau Premier ministre

Des responsables irakiens ont déclaré à Reuters que les Gardiens de la révolution avaient recours à ces nouvelles cellules afin de disposer d’une capacité crédible de dénégation, d’éloigner la responsabilité des principaux groupes soutenus par l’Iran dans le pays et de réduire la pression américaine exercée sur Bagdad pour leur désarmement.

Ces responsables ont indiqué que les services de sécurité irakiens disposent de peu d’informations sur ces groupes mais s’efforcent d’identifier leur chaîne de commandement afin de prévenir de futures attaques. Ils ont ajouté que ces organisations regroupent des combattants d’élite possédant une expertise dans les opérations de drones et les communications.

Téhéran a consacré plusieurs décennies et des milliards de dollars à la construction de son réseau d’alliances régionales, lequel a été considérablement affaibli depuis l’attaque menée par le Hamas, soutenu par l’Iran, contre Israël le 7 octobre 2023.

Israël a infligé de lourdes pertes au Hamas à Gaza et au Hezbollah au Liban, tandis que des frappes aériennes américaines et britanniques ont visé les milices houthis au Yémen. Le président syrien Bachar al-Assad a été renversé en décembre 2024, interrompant ainsi une importante ligne d’approvisionnement pour les groupes armés irakiens et accentuant l’isolement de Téhéran.

Selon Al-Bahadli, plutôt que de maintenir un vaste réseau de groupes lourdement financés en Irak, l’Iran semble désormais s’appuyer sur un nombre restreint de cadres plus radicaux, prêts à agir avec un soutien financier moindre, en privilégiant la loyauté, la capacité de dénégation et l’efficacité opérationnelle plutôt que le recrutement massif.

Ces nouveaux groupes constituent un premier test pour Ali Al-Zaidi, entré en fonction le mois dernier après des pressions américaines exercées sur la coalition politique chiite dominante afin d’empêcher le retour de l’ancien Premier ministre Nouri Al-Maliki, réputé proche de l’Iran. Bagdad poursuit sa politique d’équilibre délicat entre ses deux principaux partenaires, Washington et Téhéran, un exercice devenu plus difficile encore dans le contexte de la guerre.

Selon Reuters, « les attaques lancées depuis l’Irak risquent également de compromettre les efforts soutenus de Bagdad visant à reconstruire ses relations avec ses voisins du Golfe, relations qui s’étaient détériorées depuis l’invasion du Koweït par Saddam Hussein en 1990 mais qui ont commencé à s’améliorer au cours des dernières années ».