La défense avancée se retourne contre l’Iran : un affaiblissement croissant et une escalade sans horizon
Du Liban jusqu’à l’intérieur iranien, l’Iran se retrouve piégée par une stratégie qu’elle a elle-même façonnée, entrant dans une spirale d’escalade « sans horizon ».
Dans une étude récente, le think tank Chatham House indique que la doctrine conçue pour protéger l’Iran et éloigner le spectre de la guerre de ses frontières s’est progressivement transformée en un facteur majeur l’entraînant vers un conflit ouvert, susceptible de l’affaiblir et de redéfinir les équilibres régionaux.
L’étude souligne que Téhéran a adopté, pendant plus de quatre décennies, ce qu’elle appelle la « défense avancée » ou « défense préventive », une approche qui s’est cristallisée après la guerre Iran-Irak (1980-1988).
Au cours de ce conflit, l’Iran s’est retrouvée relativement isolée face à un régime soutenu à l’échelle régionale et internationale, ce qui a conduit ses dirigeants à tirer une leçon stratégique déterminante : déplacer les lignes de confrontation au-delà de ses frontières et développer des outils de dissuasion non conventionnels afin de réduire les risques d’une guerre directe.
Dans ce cadre, l’Iran a investi dans le développement de son programme balistique et, surtout, dans la construction d’un réseau régional d’alliés armés, connu par la suite sous le nom d’« axe de la résistance », selon l’étude.
Le Liban a constitué le premier et principal modèle, avec la création du Hezbollah dans les années 1980, avant que cette approche ne s’étende à l’Irak après 2003, à la Syrie après 2011, et au Yémen après l’ascension des Houthis en 2014, en plus de relations avec des factions palestiniennes armées.
Du point de vue de Téhéran, cet axe représentait un système de dissuasion efficace : un réseau multi-fronts capable d’encercler Israël et d’épuiser les adversaires de l’Iran sans l’entraîner dans une guerre totale.
Au milieu de la dernière décennie, l’Iran se félicitait de son influence dans quatre capitales arabes, considérant cela comme la preuve du succès de sa stratégie d’élargissement de sa profondeur stratégique.
Le coût de l’expansion
Cependant, cette expansion n’a pas été sans coût. L’Iran a payé un prix financier et militaire élevé pour maintenir ce réseau, tout en faisant face à de lourdes sanctions économiques.
Son implication dans les conflits régionaux a également contribué à accentuer la fragilité des États arabes, de l’Irak à la Syrie et au Yémen, renforçant l’image de Téhéran comme puissance expansionniste aux yeux de ses rivaux régionaux.
Plus important encore, cette politique a transformé la perception d’Israël vis-à-vis de l’Iran, d’un adversaire pouvant être contenu à une menace existentielle.
Après les attaques du 7 octobre 2023, qui ont révélé une capacité sans précédent des groupes liés à l’axe iranien à frapper en profondeur le territoire israélien, Tel-Aviv a adopté une nouvelle stratégie visant à démanteler ce réseau plutôt qu’à le contenir.
Progressivement, le conflit est sorti du cadre de la « guerre de l’ombre » pour évoluer vers une confrontation ouverte. Les opérations militaires israéliennes se sont étendues de Gaza au Liban et à la Syrie, et les frappes contre des cibles iraniennes directes se sont intensifiées, culminant avec la guerre de douze jours à l’été 2025, point culminant de cette escalade.
Avec les frappes américano-israéliennes visant le programme nucléaire et les infrastructures balistiques iraniennes, la confrontation est entrée dans une phase sans précédent.
À ce stade, les limites de la « défense avancée » apparaissent clairement. Au lieu de maintenir le conflit à distance du territoire iranien, le réseau régional a contribué à multiplier les théâtres d’escalade, offrant à Israël et aux États-Unis un prétexte pour élargir le champ de la confrontation.
Ainsi, cet outil défensif s’est transformé en une sorte de « piège stratégique » qui a redirigé le conflit vers l’intérieur de l’Iran.
Parallèlement, les composantes de « l’axe de la résistance » ont subi de lourds revers : les factions palestiniennes ont essuyé d’importantes pertes à Gaza, le Hezbollah fait face à une pression militaire constante, et les Houthis sont régulièrement ciblés.
L’effondrement du régime syrien a, quant à lui, affaibli l’un des piliers essentiels de cet axe. En conséquence, ces acteurs sont désormais davantage préoccupés par leur propre survie que par leur rôle en tant qu’outils d’influence efficaces pour l’Iran.
Bien que ces réseaux ne disparaissent pas facilement en raison de leurs racines locales, la capacité de l’Iran à les financer et à les coordonner devrait diminuer sous l’effet des pressions militaires et économiques. La guerre actuelle ne vise pas seulement les capacités militaires iraniennes, mais cherche également à saper l’ensemble de son architecture régionale.
Difficultés économiques
Sur le plan économique, l’Iran fait face à une situation de plus en plus complexe. Outre les sanctions de longue date, la guerre ajoute de nouvelles contraintes, notamment la baisse des échanges commerciaux, l’augmentation des dépenses de défense et les besoins potentiels de reconstruction.
Politiquement, la poursuite des pressions extérieures pourrait aggraver les défis internes et placer le régime face à des épreuves inédites.
Quel que soit l’issue du conflit — qu’il se termine par un accord négocié ou par des transformations plus profondes — le résultat le plus probable semble être un Iran affaibli, moins capable de maintenir son niveau d’influence régionale antérieur. Cela ne signifie pas son retrait de la scène, mais plutôt son entrée dans une phase de repositionnement stratégique.
L’étude conclut que la crise actuelle révèle que la « défense avancée », conçue comme un bouclier préventif, portait en elle les germes de sa propre contradiction : en élargissant les sphères d’influence, elle a élargi les champs de conflit et lié la sécurité de l’Iran à des réseaux dont les dynamiques d’escalade échappent en partie à son contrôle.
