Le président américain accuse son homologue ukrainien de manquer de respect envers les États-Unis et le tient pour responsable de la prolongation de la guerre, dans un contexte où des informations indiquent qu’il aurait été expulsé de la Maison-Blanche après leur rencontre houleuse.

La réunion entre le président ukrainien Volodymyr Zelensky et son homologue américain Donald Trump s’est terminée de manière désastreuse vendredi, après une altercation verbale inhabituelle entre les deux dirigeants devant les médias du monde entier à la Maison-Blanche. L’affrontement portait sur la guerre contre la Russie, Trump accusant Zelensky de manquer de respect envers les États-Unis et d’être responsable de la poursuite du conflit, malgré les lourdes pertes subies par Kiev.

Zelensky s’était rendu à Washington dans l’espoir de convaincre les États-Unis de ne pas soutenir le président russe Vladimir Poutine, qui avait ordonné l’invasion de l’Ukraine trois ans auparavant.

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Cependant, au lieu de renforcer son alliance, le président ukrainien s’est violemment opposé à Trump et à son vice-président, J.D. Vance, sur la gestion du conflit. Trump et Vance ont estimé que Zelensky avait fait preuve d’un manque de respect dans ses échanges avec les États-Unis, ce qui a encore détérioré les relations entre Kiev et son principal allié en temps de guerre. Selon un responsable américain, Zelensky aurait même été invité à quitter la Maison-Blanche.

En conséquence, aucun accord n’a été signé entre l’Ukraine et les États-Unis pour le développement conjoint des riches ressources naturelles ukrainiennes, un projet sur lequel comptaient Kiev et ses alliés européens pour renforcer leurs relations économiques.

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Les dirigeants européens ont rapidement pris la défense de Zelensky. Friedrich Merz, candidat au poste de chancelier allemand, a déclaré : « Nous ne devons jamais confondre l’agresseur et la victime dans cette guerre terrible. » De son côté, le président français Emmanuel Macron a réaffirmé son soutien au dirigeant ukrainien, insistant sur le fait que « la Russie est l’agresseur et l’Ukraine, la nation agressée ».

Un membre de la délégation ukrainienne à Washington a confirmé que Zelensky avait eu des échanges téléphoniques avec Macron, le secrétaire général de l’OTAN Mark Rutte et le président du Conseil européen António Costa.

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Le Royaume-Uni doit accueillir ce dimanche un sommet réunissant des dirigeants européens et Zelensky afin de discuter du soutien sécuritaire à un éventuel accord de paix entre Moscou et Kiev.

Depuis son entrée en fonction, Trump a adopté une posture plus favorable à la Russie, suscitant l’inquiétude des alliés traditionnels des États-Unis en Europe et ailleurs. L’altercation de vendredi a été la démonstration la plus flagrante de ce changement de politique.

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J.D. Vance a insisté sur la nécessité d’une approche diplomatique pour résoudre le plus grand conflit européen depuis la Seconde Guerre mondiale, mais Zelensky a rétorqué qu’il était impossible de faire confiance à Poutine dans toute négociation.

Trump s’est empressé de réagir sur sa plateforme Truth Social, accusant Zelensky d’être irrespectueux envers les États-Unis. Il a écrit : « Je constate que le président Zelensky n’est pas prêt pour la paix si l’Amérique s’implique… Il pourra revenir lorsqu’il sera prêt à négocier. »

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Plus tard, alors qu’il quittait la Maison-Blanche pour son domicile en Floride, Trump a déclaré aux journalistes que Zelensky devait comprendre qu’il était en train de perdre la guerre.

Ce conflit a également sapé les efforts des dirigeants européens pour obtenir de Trump des garanties de sécurité pour l’Ukraine, même si ce dernier refuse d’envoyer des troupes américaines sur le sol ukrainien. Ces garanties sont pourtant essentielles pour dissuader toute nouvelle agression russe.

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Lors d’un échange tendu dans le bureau ovale, Trump a lancé à Zelensky : « Les gens meurent… Vous manquez de soldats. » Il a menacé de retirer le soutien américain à l’Ukraine, ajoutant : « Soit vous trouvez un accord, soit nous nous retirons, et si nous nous retirons, vous continuerez à vous battre. Je ne pense pas que cela vous plaira. »

Il a poursuivi : « Vous n’avez aucun levier. Dès que nous signerons cet accord, vous serez en bien meilleure posture. Mais vous ne montrez aucune gratitude, et ce n’est pas une bonne chose. Je vais être franc. Ce n’est vraiment pas une bonne chose. »

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Zelensky a vivement répliqué, critiquant l’attitude conciliante de Trump envers Vladimir Poutine et l’exhortant à « ne pas faire de concessions à un meurtrier ». Trump, quant à lui, a affirmé que Poutine était prêt à négocier un accord.

« Vous jouez avec le feu et risquez de déclencher la Troisième Guerre mondiale », a averti Trump, exhortant Zelensky à faire preuve de plus de reconnaissance.

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Vance interrompit la conversation en déclarant que la venue du président ukrainien à la Maison-Blanche pour argumenter témoignait d’un manque de respect, ce à quoi Trump acquiesça. Vance ajouta : « Vous n’avez pas dit merci. » Zelensky rétorqua alors, en élevant la voix : « J’ai dit merci de nombreuses fois au peuple américain. »

Dans une interview ultérieure accordée à la chaîne Fox News, le président ukrainien déclara qu’il était possible de sauver sa relation avec le président américain après l’altercation de vendredi. Il ajouta : « Bien sûr… Je regrette ce qui s’est passé. »

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Le commandant en chef des forces armées ukrainiennes, Oleksandr Syrsky, publia un communiqué sur Telegram affirmant que ses troupes soutenaient Zelensky et que la force de l’Ukraine résidait dans son unité.

Les Ukrainiens, qui suivaient l’événement de loin avec inquiétude, exprimèrent en grande majorité leur soutien à leur dirigeant, mais restaient préoccupés par la poursuite de l’aide militaire américaine, essentielle à la défense du pays.

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Au Congrès, les réactions du Parti républicain, dont Trump est membre, furent mitigées, tandis que les démocrates critiquèrent sa gestion de la réunion. Le président américain déclara : « J’espère que l’on se souviendra de moi comme d’un artisan de la paix. »

Plus tôt, le président américain avait dit à son homologue ukrainien que ses soldats faisaient preuve d’un courage extraordinaire, ajoutant que les États-Unis souhaitaient voir la fin des combats et que les fonds devaient être utilisés « différemment, par exemple pour la reconstruction ».

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Au cours des dernières semaines, Trump avait critiqué la manière dont Zelensky gérait la guerre, le qualifiant de « dictateur » et l’exhortant à accepter un accord sur les ressources minières. De son côté, l’ancien président russe Dmitri Medvedev sembla savourer la scène, écrivant sur Telegram que le dirigeant ukrainien avait reçu « un sévère rappel à l’ordre ».

Après les discussions, Trump ordonna à deux de ses principaux conseillers d’informer Zelensky qu’il était temps de partir, alors même que les délégations s’apprêtaient à déjeuner, selon un responsable de la Maison-Blanche.

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Le même responsable ajouta que les Ukrainiens avaient reçu l’ordre de quitter les lieux malgré leur volonté de poursuivre les pourparlers.

Le président ukrainien, qui avait bénéficié de milliards de dollars d’armes américaines et du soutien moral de l’administration Biden, se retrouvait désormais dans une situation totalement différente avec l’actuel président américain. Ce dernier souhaite mettre fin rapidement à la guerre qui dure depuis trois ans, améliorer les relations avec la Russie et récupérer les fonds dépensés par Washington pour soutenir l’Ukraine.

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Bien que l’Ukraine ait accéléré le développement de son industrie de défense, elle reste fortement dépendante de l’aide militaire étrangère.

Si l’armée ukrainienne a repoussé l’invasion russe aux portes de Kiev et reconquis de vastes territoires en 2022, la Russie contrôle toujours environ un cinquième du territoire ukrainien et continue de progresser lentement depuis l’échec de la contre-offensive ukrainienne en 2023.

En 2024, les forces ukrainiennes ont pris le contrôle d’une portion de territoire dans la région de Koursk, à l’ouest de la Russie, après une incursion militaire.

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