Une équipe internationale de chercheurs découvre une exoplanète largement recouverte d’eau
On a le droit de rêver : après avoir étudié les données du télescope TESS de la NASA, une équipe internationale de chercheurs affirme avoir découvert une nouvelle exoplanète en orbite autour de l’une des étoiles d’un système binaire (« deux soleils »). Située dans la constellation du dragon (à cent années-lumière de notre Terre), l’exoplanète TOI-1452b tourne autour de l’étoile TOI-1452. La masse de la planète, mesurée à l’aide de l’instrument infrarouge SPIRou (oui !) du télescope Canada-France-Hawaï, serait 5 fois plus grande que la masse de la Terre.
C’est surtout la distance séparant l’exoplanète de son étoile qui intrigue particulièrement les chercheurs : TOI-1452 b serait en effet situé suffisamment loin de son étoile pour que la température à sa surface soit « relativement » tempérée. En outre, la très faible densité de la planète suggère qu’elle est probablement largement recouverte d’eau. Si tous les océans représentent 1% de la masse totale de notre Terre, la masse d’eau à la surface (ou sous la surface) de TOI-1452 b représenterait 30% de la masse totale de l’exoplanète !
Ce pourcentage d’eau approcherait celui de certaines lunes de notre système solaire, comme Encelade, Ganymède ou Callisto. Surtout, la présence d’eau dans des volumes aussi importants, combinée à des températures peu excessives dans le chaud ou le froid, donne l’espoir que des formes de vie auraient pu se développer dans les océans de TOI-1452 b. L’étude sur l’exoplanète TOI-1452 b a été publiée dans The Astronomical Journal.
