Statue de la Liberté en Amérique : Était-elle à l’origine destinée à l’Égypte ?
Le célèbre monument des États-Unis, la Statue de la Liberté, devait-il initialement se dresser à l'entrée du canal de Suez en Égypte ?
Pendant des années, cette question est restée en suspens entre mythe et réalité, jusqu’à ce qu’un récit précis de 1869 vienne clarifier les faits. C’est cette année-là que le sculpteur français Frédéric Auguste Bartholdi visita l’Égypte et entreprit un voyage sur le Nil de Le Caire à Assouan.
L’inspiration venant d’Égypte
À cette époque, Bartholdi voyageait avec un groupe d’ambassadeurs culturels français pour documenter les œuvres de l’Antiquité en Égypte. Ils furent frappés par les paysages désertiques où les anciennes villes étaient en ruines, tandis que les statues demeuraient intactes. Selon le site web du National Park Service des États-Unis, ces scènes inspirèrent Bartholdi qui écrivit : « Ces êtres de granit, dans leur majesté sereine, semblent toujours écouter les âges lointains de l’Antiquité. Leur regard doux et calme semble ignorer le présent et se concentrer sur un futur indéfini. »
En tant qu’artiste en herbe, Bartholdi cherchait activement des commandes et de l’inspiration, ce qui l’amena à rencontrer le khédive Ismail Pacha, alors vice-roi d’Égypte et dirigeant supervisant le financement de la construction du canal de Suez.
Bartholdi proposa une statue colossale représentant une paysanne égyptienne portant une torche sur la tête, intitulée « L’Égypte apportant la lumière à l’Asie. » Cependant, après avoir initialement accepté, le khédive refusa plus tard le projet.
Selon l’historien Michael Oren dans son livre « Power, Faith, and Fantasy, » la proposition de Bartholdi impliquait de sculpter l’image d’une paysanne égyptienne tenant une torche de liberté, prévue pour être deux fois plus haute que le Sphinx, à l’entrée du canal de Suez.
Vers l’Amérique
Après le refus en Égypte, Bartholdi, déçu, chercha du réconfort en entreprenant un voyage en mer vers l’Amérique.
Naviguant vers le port de New York, Bartholdi aperçut l’île de Bedloe en forme d’œuf et commença à envisager cet endroit comme un nouveau site pour son grand ouvrage, maintenant imprégné d’une nouvelle signification.
Peu de temps auparavant, Bartholdi avait eu une conversation avec l’anti-esclavagiste français et fervent partisan du Nord pendant la guerre de Sécession, Édouard René de Laboulaye, qui proposa que la France offre un cadeau aux États-Unis en reconnaissance de la fin de ce conflit.
Après des années de négociations, il fut décidé que l’Amérique financerait la base de la statue « La Liberté éclairant le monde » et que la France paierait pour la statue elle-même. La statue fut assemblée et arriva à New York le 17 juin 1885, après avoir été expédiée à travers l’Atlantique en 350 pièces individuelles.
Bartholdi retourna à New York avec une délégation française pour voir la Statue de la Liberté achevée et participer à son inauguration en 1886, déclarant : « Mon rêve s’est réalisé. Je ne peux que dire que je suis enchanté. Cette chose vivra éternellement, quand nous mourrons et que tout ce qui vit avec nous disparaîtra. »
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Bartholdi mourut en 1904, mais sa statue, qui passa d’une paysanne égyptienne apportant la lumière à l’Asie à une femme occidentale levant une torche d’éclaircissement avec des chaînes brisées à ses pieds, reste vivante en tant que phare de la liberté à travers les générations.
