L’achat de la Louisiane : L’histoire de la plus grande transaction foncière de l’histoire
L’achat de la Louisiane fut l’une des plus grandes transactions foncières de l’histoire, conclue par les États-Unis avec la France napoléonienne en 1803.
Les États-Unis ont acheté 828 000 milles carrés (2 140 000 km²) pour 15 millions de dollars, soit environ 18 dollars par mille carré, ce qui est considéré comme le plus grand accomplissement du président américain de l’époque, Thomas Jefferson.
Le royaume de France contrôlait la Louisiane de 1699 à 1762, année où elle fut cédée à l’Espagne. En 1800, Napoléon, premier consul de la République française, récupéra la Louisiane dans le cadre d’un projet plus vaste visant à rétablir un empire colonial français en Amérique du Nord.
À cette époque, la superficie de la colonie française sur les terres américaines était estimée à plus de deux millions de kilomètres carrés (les terres de la Louisiane). Pendant ce temps, les États-Unis tentaient d’acheter la région de la Nouvelle-Orléans, qui faisait partie des terres de la Louisiane française, pour 10 millions de dollars aux Français, en raison de son importance économique et stratégique. Cependant, les demandes américaines furent catégoriquement rejetées par la France.
Mais l’échec de la France à réprimer une révolte à Saint-Domingue, associé à la possibilité d’une reprise de la guerre avec le Royaume-Uni, poussa Napoléon à envisager la vente de la Louisiane aux États-Unis.
L’acquisition de la Louisiane était un objectif de longue date du président Thomas Jefferson, qui aspirait particulièrement à contrôler le port vital de la Nouvelle-Orléans sur le fleuve Mississippi.
Jefferson chargea James Monroe et Robert R. Livingston d’acheter la Nouvelle-Orléans. En négociant avec le ministre des Finances français François Barbé-Marbois (qui agissait au nom de Napoléon), les représentants américains acceptèrent rapidement d’acheter l’ensemble des terres de la Louisiane après leur mise en vente. Dépassant l’opposition du parti fédéraliste, Jefferson et le secrétaire d’État James Madison persuadèrent le Congrès de ratifier et de financer l’achat de la Louisiane.
L’importance de l’achat de la Louisiane
L’achat de la Louisiane a permis d’étendre la souveraineté des États-Unis au-delà du fleuve Mississippi, doublant presque la taille nominale du pays. L’accord comprenait des terres dans 15 États américains actuels et deux provinces canadiennes, y compris l’Arkansas, le Missouri, l’Iowa, l’Oklahoma, le Kansas, et le Nebraska en entier, ainsi que de vastes portions du Dakota du Nord et du Sud; des parties du Montana, du Wyoming, et du Colorado à l’est de la ligne de partage des eaux continentale; la partie du Minnesota à l’ouest du Mississippi; le nord-est du Nouveau-Mexique; le nord du Texas; la Nouvelle-Orléans et les régions à l’ouest du Mississippi de la Louisiane actuelle; ainsi que de petites portions de l’Alberta et de la Saskatchewan.
Au moment de l’achat, la population non autochtone de la Louisiane était d’environ 60 000 personnes, dont la moitié étaient des « esclaves africains ». Les frontières occidentales de l’achat furent plus tard réglées par le traité Adams-Onís avec l’Espagne en 1819, tandis que les frontières nord furent ajustées par le traité de 1818 avec la Grande-Bretagne.
