Reuters : un réseau russe clandestin aurait cherché à exploiter les troubles en France

Un réseau russe clandestin a cherché à exploiter les émeutes survenues en France le mois dernier, en utilisant les réseaux sociaux pour en imputer la responsabilité à une immigration incontrôlée et présenter le gouvernement français comme ayant perdu la maîtrise de la situation, selon une évaluation interne de l’Union européenne consultée par Reuters.

Une autre évaluation interne, établie par le ministère français des Affaires étrangères et également consultée par l’agence, indique que des comptes sur les réseaux sociaux liés à Israël et au mouvement « Make America Great Again » (MAGA) ont, eux aussi, diffusé des « récits hostiles » au sujet des émeutes, en les associant à l’extrémisme islamiste et à l’immigration.

Selon des spécialistes européens de la lutte contre la désinformation, les deux évaluations offrent, prises ensemble, un éclairage précis sur les tentatives d’acteurs étrangers d’exploiter les troubles intérieurs en France à des fins politiques qui leur sont propres.

L’analyse européenne indique qu’un réseau russe clandestin connu sous le nom d’« Operation Overload » a diffusé, à destination du public français, des vidéos usurpant l’identité de médias occidentaux. Certaines contenaient de fausses allégations selon lesquelles des migrants auraient violé des manifestants ou des attentats terroristes seraient imminents.

Le ministère russe des Affaires étrangères n’a pas répondu à une demande de commentaire. En août dernier, sa porte-parole, Maria Zakharova, avait rejeté les accusations d’un organisme public français de surveillance concernant la diffusion de fausses informations sur les élections françaises prévues en 2027. Elle avait estimé qu’il ne s’agirait « pas du dernier stratagème utilisé par les autorités pour manipuler l’opinion publique ».

Des émeutes ont éclaté le mois dernier dans plusieurs villes françaises, après que des manifestations contre la hausse du coût de la vie et la dégradation des services publics ont dégénéré. Le pays a alors connu l’une de ses pires vagues de violence depuis des décennies.

L’analyse de l’Union européenne, qui couvre la période du 7 au 21 octobre, conclut que la Russie a cherché à « présenter les dirigeants français comme faibles et de plus en plus autoritaires ».

« De tels événements offrent des occasions de fragiliser les gouvernements nationaux, d’attiser la peur et les divisions et de façonner les perceptions de l’opinion publique à l’approche des élections », indique ce document à diffusion restreinte, rédigé par les experts en lutte contre la désinformation du service diplomatique de l’Union européenne.

Les experts n’ont trouvé aucun élément démontrant que Moscou ou d’autres acteurs avaient suscité les manifestations ou contribué à leur escalade. Ils qualifient ces activités d’« exploitation opportuniste des troubles ».

L’évaluation du ministère français des Affaires étrangères indique que les dix publications les plus vues sur X au sujet des troubles, issues de milieux favorables à la Russie, ont cumulé 2,8 millions de vues entre le 16 et le 18 octobre.

Ces chiffres restent toutefois modestes par rapport à l’audience des publications consacrées aux émeutes sur X par des comptes liés au mouvement MAGA, ainsi que par des responsables et des influenceurs israéliens.

Selon le rapport du ministère, les dix publications les plus vues sur les troubles en France émanant de responsables, de médias et d’influenceurs liés au mouvement américain ont dépassé 49 millions de vues entre le 16 et le 18 octobre.

Les dix publications les plus vues provenant de responsables israéliens, de comptes gouvernementaux, de médias et d’influenceurs ont, quant à elles, totalisé plus de 35 millions de vues sur la même période.

Elina Treyger, chercheuse principale en sciences politiques au sein de l’institut de recherche RAND, estime que ces campagnes déclenchent une « compétition des récits » susceptible d’influencer, à terme, la manière dont les démocraties occidentales sont perçues, en Europe comme ailleurs.

Elle ajoute que ces campagnes alimentent les réactions hostiles aux immigrés et poussent ainsi les électeurs européens vers l’extrémisme politique.

Reuters n’a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante les accusations figurant dans les évaluations française et européenne.

Sollicités par l’agence, des responsables français ont renvoyé aux déclarations du président Emmanuel Macron. Le 21 octobre, celui-ci avait affirmé qu’aucune ingérence étrangère manifeste n’était à l’origine des manifestations, mais qu’il y avait eu des « manipulations étrangères de l’information ».

Ni le bureau du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu ni le ministère israélien des Affaires étrangères n’ont répondu aux demandes de commentaire.