Pressings et santé : les risques méconnus du perchloroéthylène
Utilisé depuis longtemps dans le nettoyage à sec des vêtements, le perchloroéthylène est un solvant chimique volatil dont l’exposition peut présenter des risques pour la santé. Une enquête menée par le Centre antipoison et de pharmacovigilance du ministère marocain de la Santé a alerté sur les dangers liés à son utilisation dans les pressings, notamment lorsque les précautions de sécurité ne sont pas respectées.
Incolore et facilement volatil, ce produit, également appelé « perchlo », permet de dissoudre les graisses et certaines salissures sans recourir à l’eau. Mais ses propriétés chimiques nécessitent une manipulation rigoureuse, en particulier dans les établissements où les travailleurs peuvent être exposés de manière répétée à ses vapeurs.
Un solvant qui peut affecter plusieurs organes
Le perchloroéthylène, également connu sous le nom de tétrachloroéthylène, peut pénétrer dans l’organisme principalement par inhalation de ses vapeurs, mais aussi par contact avec la peau lorsqu’il se présente sous forme liquide.
Selon les informations publiées par le ministère marocain de la Santé, une exposition inappropriée peut provoquer différents symptômes. Les personnes exposées peuvent notamment ressentir des maux de tête, des vertiges, une désorientation ou d’autres manifestations neurologiques. Des nausées, des vomissements et des diarrhées sont également possibles.
Le contact avec le produit peut provoquer des irritations cutanées et des muqueuses. L’inhalation de vapeurs peut, quant à elle, irriter les voies respiratoires. Dans les situations d’exposition importante, les conséquences peuvent être plus graves.
Les risques ne se limitent pas aux symptômes immédiats. Une exposition répétée ou à des concentrations élevées peut également affecter le système nerveux, le foie et les reins. Les données toxicologiques soulignent ainsi l’importance de limiter l’exposition professionnelle et de prévenir les fuites ou les émissions de solvants dans les espaces de travail.
Pourquoi les travailleurs des pressings sont-ils particulièrement concernés ?
Dans les établissements de nettoyage à sec, le risque dépend notamment des produits utilisés, de l’état des machines, de la ventilation et des méthodes de travail. Les vapeurs peuvent être libérées pendant certaines opérations, par exemple lors de l’ouverture des machines, du détachage manuel ou en présence d’équipements mal entretenus ou insuffisamment étanches.
Les professionnels qui manipulent régulièrement le produit peuvent donc être davantage exposés que les clients qui déposent ou récupèrent occasionnellement leurs vêtements. Toutefois, les personnes travaillant à proximité d’un établissement peuvent également être concernées si les vapeurs s’échappent vers les espaces voisins.
La prévention repose sur plusieurs mesures : utiliser des équipements adaptés, assurer une ventilation efficace, entretenir les machines, limiter les émissions à la source et former les employés aux risques chimiques. Les équipements de protection individuelle peuvent être nécessaires selon les tâches effectuées, mais ils ne remplacent pas les mesures techniques destinées à réduire la contamination de l’air.
Un produit classé comme cancérogène probable
Le perchloroéthylène fait l’objet de préoccupations particulières en raison de ses effets potentiels à long terme. Le Centre international de recherche sur le cancer l’a classé comme probablement cancérogène pour l’être humain. Cette classification indique que les données scientifiques justifient une inquiétude concernant un éventuel risque cancérogène, sans signifier que toute exposition entraîne un cancer.
Les évaluations sanitaires ont également mis en évidence des effets possibles sur le système nerveux et certains organes, selon la dose, la durée et les conditions d’exposition. Les risques sont donc liés à plusieurs facteurs et ne peuvent pas être évalués uniquement à partir de la présence du produit dans un établissement.
Il est important de distinguer le danger intrinsèque d’une substance du risque réel associé à une situation donnée. Le danger correspond à sa capacité à provoquer des effets nocifs, tandis que le risque dépend notamment de la quantité absorbée, de la fréquence de l’exposition et des mesures de prévention appliquées.
Quelles précautions pour réduire l’exposition ?
La réduction des risques passe d’abord par une meilleure maîtrise du produit dans les établissements qui l’utilisent. Des machines correctement entretenues, des systèmes de ventilation adaptés et des procédures de manipulation rigoureuses peuvent contribuer à limiter la présence de vapeurs dans l’air.
Les travailleurs doivent être informés des symptômes possibles, des gestes à éviter et des procédures à suivre en cas de fuite ou de contact accidentel. Les employeurs doivent également privilégier, lorsque cela est possible et adapté, des procédés ou des produits de remplacement moins dangereux, en évaluant eux-mêmes les risques associés aux solutions alternatives.
Pour les clients, une odeur persistante de solvant sur les vêtements ou dans les locaux ne permet pas, à elle seule, de déterminer le niveau d’exposition. En cas d’inquiétude, il est préférable de demander au pressing quelles méthodes de nettoyage sont utilisées et quelles mesures de sécurité sont appliquées. Les vêtements doivent être manipulés conformément aux consignes de l’établissement, et les recommandations du fabricant doivent être respectées.
En cas d’exposition importante ou de symptômes tels que des vertiges, des maux de tête, des nausées ou une difficulté respiratoire après un contact avec le produit, il convient de s’éloigner de la source d’exposition et de solliciter rapidement un avis médical. Une difficulté respiratoire importante ou une perte de connaissance constitue une urgence.
Mieux informer pour mieux protéger
Le perchloroéthylène illustre les risques que peuvent présenter certains produits chimiques utilisés dans des activités courantes. Les dangers ne concernent pas uniquement les personnes qui manipulent directement le solvant : la prévention doit aussi tenir compte de la ventilation des locaux, de l’entretien des installations et de la possible exposition des personnes à proximité.
L’objectif n’est pas de susciter une inquiétude systématique envers tous les pressings, mais de rappeler que l’utilisation de solvants dangereux exige des règles de sécurité strictes et une information transparente. Une meilleure prévention, une surveillance adaptée et, lorsque cela est possible, le recours à des méthodes moins dangereuses peuvent contribuer à protéger les travailleurs et le public.
