Personne ne veut de la mission la plus difficile : le poste que Zelensky peine à pourvoir

À un moment « extrêmement sensible » de la guerre en Ukraine, alors que Kyiv compte sur le soutien de Washington, le président ukrainien Volodymyr Zelensky est confronté à un problème : il ne parvient pas à trouver une personnalité disposant d’une influence suffisante pour représenter Kyiv auprès de l’administration du président américain Donald Trump.

D’anciens hauts responsables ukrainiens et quatre députés ont déclaré au quotidien américain Politico que plusieurs candidats potentiels avaient manifesté leur réticence à accepter ce poste, qui constituerait, dans tous les cas, une mission particulièrement difficile compte tenu de la nature imprévisible de la Maison-Blanche de Donald Trump.

La nécessité de trouver un successeur à l’ancienne envoyée, Olha Stefanishyna, a constitué l’un des facteurs ayant poussé Zelensky à accélérer le processus de remaniement de son gouvernement, qui n’est toujours pas achevé. Stefanishyna a officiellement été limogée le 3 août, sur fond d’accusations imminentes de détournement de fonds.

Zelensky s’est alors empressé de mettre en œuvre ses projets de remaniement afin de proposer le poste d’ambassadrice d’Ukraine aux États-Unis à Yulia Svyrydenko, la Première ministre sortante, selon un ancien haut responsable ukrainien et un expert républicain des affaires étrangères au fait des coulisses du remaniement. Mais Svyrydenko a décliné l’offre, compliquant ainsi les plans de Zelensky.

Lors d’une conférence de presse fin juillet, Zelensky a déclaré : « Ce n’est un secret pour personne que je comptais sur Yulia Svyrydenko et que je lui ai proposé le poste d’ambassadrice aux États-Unis. » Il a ajouté qu’il recherchait un candidat disposant du plus haut niveau possible de qualifications, « une personne ayant le niveau d’un vice-Premier ministre, d’un ministre ou d’un Premier ministre ».

Depuis, d’autres candidats potentiels ont manifesté la même réticence. Ivanna Klympush-Tsintsadze, une députée ukrainienne de premier plan issue de l’opposition, ancienne vice-Première ministre et critique régulière de Zelensky, a déclaré que les Ukrainiens disposant du poids politique et des compétences nécessaires pour occuper le poste d’ambassadeur « abordent cette perspective avec prudence, de peur de ne pas bénéficier des conditions nécessaires pour accomplir correctement leur mission ».

Elle a ajouté : « Ce serait certainement le cas si cette personne ne bénéficiait pas de l’écoute ou de la confiance du président. » Cela réduit considérablement les options de Zelensky. Selon Klympush-Tsintsadze, le candidat proviendra probablement du cercle très restreint des collaborateurs de confiance de Zelensky, « mais personne parmi eux ne correspond réellement au profil recherché ».

Un ancien diplomate ukrainien, qui a requis l’anonymat afin de pouvoir s’exprimer librement, a déclaré : « Dire que personne ne veut du poste serait une simplification. Bien sûr, certaines personnes le souhaitent, mais aucune ne possède réellement le profil correspondant à ses exigences. Zelensky éprouve des difficultés à pourvoir ce poste. »

La mauvaise direction

La difficulté à pourvoir le poste d’ambassadeur à Washington reflète un problème plus vaste auquel Zelensky est confronté. Son bureau n’a pas répondu à une demande de commentaire. La popularité du président a diminué depuis qu’il a entamé, il y a un mois, un processus de restructuration gouvernementale toujours inachevé et marqué par d’importantes turbulences. Selon une enquête menée par le Centre de recherche sociale Socis, plus de 55 % des Ukrainiens estiment que leur pays évolue dans la mauvaise direction.

La décision de Zelensky, en juillet, de limoger le ministre de la Défense populaire Mykhailo Fedorov a provoqué des manifestations dans les rues ainsi qu’une vive réaction politique, tandis que plusieurs postes clés restent vacants ou n’ont toujours pas été attribués.

Le processus de restructuration a également suscité des interrogations sur la manière dont Zelensky choisit son équipe dirigeante et sur sa volonté de faire appel à des personnalités extérieures à son cercle restreint de collaborateurs de confiance.

Mykola Knyazhytskyi, député de l’opposition représentant la ville de Lviv et fondateur de la chaîne ukrainienne Espreso TV, a déclaré : « Personne n’a expliqué aux Ukrainiens pourquoi il fallait précisément changer le gouvernement. »

Il a ajouté : « Il n’y avait aucune plainte publique claire concernant Svyrydenko. Lors de son discours d’adieu devant le Parlement, elle a reçu une ovation et les députés se sont même levés pour la saluer. Alors pourquoi a-t-elle été limogée si son bilan était considéré comme aussi positif et si elle bénéficiait d’une telle estime ? »

Un moment particulièrement difficile

La vacance du poste d’ambassadeur intervient à un moment extrêmement complexe pour Kyiv. Washington demeure au cœur de la capacité de l’Ukraine à poursuivre la guerre, et la personne qui occupera ce poste devra traiter avec l’administration Trump, qui a changé à plusieurs reprises de position sur le soutien militaire à l’Ukraine, mais aussi sur les modalités et le calendrier de la fin de la guerre.

Dans une interview accordée plus tôt cette année à Dasha Burns, de Politico, Stefanishyna avait reconnu avoir été confrontée à une « confusion diplomatique récurrente » pendant son mandat.

Kyiv tente de convaincre Trump d’autoriser l’Ukraine à produire elle-même des systèmes de défense antiaérienne Patriot, une possibilité qu’il avait promise en juin avant de revenir sur sa position en juillet.

Cette question devient d’autant plus importante que l’Ukraine s’approche d’un nouvel hiver marqué par les attaques russes contre les installations énergétiques et les infrastructures civiles, alors qu’elle rencontre déjà des difficultés à intercepter une vague croissante de frappes de missiles balistiques.

Zelensky a déclaré que les livraisons de missiles de défense antiaérienne reçues cette année par l’Ukraine de la part de ses alliés avaient diminué de deux tiers par rapport à 2025.

Dans le même temps, certains signes indiquent que la Maison-Blanche pourrait prochainement chercher à relancer les négociations de paix actuellement dans l’impasse. Cela renforcerait la nécessité pour l’Ukraine de disposer à Washington d’un ambassadeur doté d’un poids politique suffisant pour accéder aux cercles décisionnels, de l’autorité nécessaire pour parler au nom de Zelensky, de la capacité à traiter avec une administration susceptible de modifier rapidement sa politique, ainsi que de la faculté d’exercer des pressions auprès du Congrès.

Dès lors, laisser le poste vacant comporte des risques qui dépassent largement le cadre du protocole diplomatique. L’Ukraine pourrait se retrouver sans personnalité politique de premier plan à Washington au moment où seront prises des décisions concernant les armes, la défense antiaérienne, la logistique et le partage de renseignements, ainsi que les conditions d’une éventuelle nouvelle initiative de paix.

Le député d’opposition Yaroslav Yurchyshyn a déclaré : « Il est très probable que Zelensky ne nomme personne à ce poste avant les élections de mi-mandat aux États-Unis. »

Il a ajouté : « Il sera difficile de déterminer quelle personnalité est la mieux adaptée au paysage politique avant la tenue de ces élections. »