Lancement de la mission historique d’un atterrisseur japonais
Un atterrisseur de construction japonaise, qui pourrait devenir le premier avion privé mais aussi japonais à atterrir sur la Lune, a décollé dimanche de Cap Canaveral aux États-Unis.
Le lancement a été effectué par une fusée SpaceX depuis la base américaine de Floride, après deux reports dus à des vérifications supplémentaires.
L’engin lunaire, fabriqué par la start-up basée à Tokyo, est parti à bord d’une fusée Falcon 9 à 2h38 heure locale (07h38 GMT), selon les images en direct du lancement.
Jusqu’à présent, seuls les États-Unis, la Russie et la Chine ont réussi à faire atterrir des robots sur la Lune, située à environ 400 000 km de la Terre.
« Notre première mission jettera les bases pour libérer le potentiel de la Lune et créer un système économique fort et dynamique », a déclaré le PDG de la société, Takeshi Hakamada, dans un communiqué.
Ispace, qui ne compte que 200 employés, a l’intention de mettre en place «un service de transport vers la Lune fréquent et à bas prix».
Le projet Hakuto de cette société a été l’un des cinq finalistes du concours international Google Lunar XPrize, qui s’est terminé sans gagnant, car aucune société n’a réussi à faire atterrir un robot sur la lune avant la date fixée (2018). Mais certains projets n’ont pas été abandonnés.
Un autre finaliste, de l’organisation israélienne SpaceIL, a échoué en avril 2019 à devenir la première mission financée par des fonds privés à réaliser cet exploit. L’atterrisseur s’était écrasé à la surface en essayant d’atterrir.
La compagnie japonaise souhaite également contribuer au programme Artemis de la NASA, dont la première mission sans pilote est en cours.
L’agence spatiale américaine a l’intention de développer l’économie lunaire en construisant dans les années à venir une station spatiale en orbite autour de la Lune, et une base sur sa surface.
Elle a attribué des contrats à plusieurs entreprises pour développer des atterrisseurs pour transporter des expériences scientifiques sur la Lune. Parmi eux, les sociétés américaines Astrobotic et Intuitive Machines devraient décoller en 2023, et pourraient arriver à destination avant l’ispace en empruntant une route plus directe, selon la presse spécialisée.
