La Russie mise sur l’attrition : les missiles des pauvres et la stratégie de la confusion

Moscou ne se contente plus d’utiliser des drones, mais a développé une nouvelle génération d’armes aériennes à bas coût, combinant vitesse, simplicité et production à grande échelle.

Parmi ces systèmes figurent notamment les drones Geran et les missiles de croisière Bandérоль, qui illustrent la capacité de la Russie à modifier rapidement ses conceptions et à les produire en grandes quantités, selon le Wall Street Journal américain.

Les drones Geran ont initialement été développés comme des versions russes modifiées du drone Shahed, que l’Ukraine est devenue davantage capable d’intercepter après d’importants investissements dans sa défense aérienne. Les ingénieurs russes ont toutefois apporté des améliorations successives à leur vitesse, leur navigation, leurs communications et leur capacité à résister aux moyens de brouillage.

Le Geran-5 est à l’avant-garde de cette évolution, son architecture étant désormais davantage comparable à celle d’un missile de croisière qu’à celle d’un drone traditionnel. Mike Monnik, directeur général de DroneSec, l’a décrit comme « un missile de croisière pour les pauvres ».

Alors que l’Ukraine a développé l’un des premiers drones à réaction véritablement opérationnels, ses ressources limitées et ses capacités industrielles réduites rendent plus difficile la poursuite d’une course à la production sur le long terme.

La Russie, en revanche, est parvenue à développer ses nouveaux systèmes et à les déployer sur le champ de bataille en l’espace d’environ deux ans, avant de passer à la production de masse.

Les composants chinois soutiennent la production

Selon des analystes, l’accès de la Russie à des composants fabriqués en Chine a contribué à accélérer la production de ces armes.

Une grande partie de ces équipements serait disponible dans le commerce et classée parmi les composants à double usage, pouvant être employés dans des applications civiles ou militaires.

L’innovation russe ne se limite pas aux équipements disponibles sur le marché : les ingénieurs les réutilisent dans des conceptions intégrant des antennes capables de résister aux mesures de guerre électronique ainsi que des réseaux de communication plus flexibles.

Une fois la conception stabilisée, le passage à la production en série devient plus rapide, ce que la guerre a démontré être un facteur tout aussi important que la supériorité technologique.

L’équation des coûts met les défenses à rude épreuve

L’un des principaux avantages de ces armes réside dans leur faible coût. Le prix du Bandérol et du Geran-5 est estimé à environ 100 000 dollars par unité, contre deux millions de dollars pour un missile américain Tomahawk et ses équivalents russes avancés.

Cet écart permet à Moscou de lancer un grand nombre d’armes à usage unique et d’épuiser les défenses aériennes.

L’Ukraine ne fait pas face uniquement aux drones, mais également à des missiles balistiques et à des bombes planantes larguées par des avions de combat, des menaces beaucoup plus difficiles à contrer.

Justin Bronk, du Royal United Services Institute, a déclaré que le principal problème auquel l’Ukraine est confrontée ne réside pas dans les drones, mais dans les bombes planantes.

Dans le même temps, les États-Unis et leurs alliés sont contraints d’utiliser des missiles Patriot et des avions de combat coûteux contre des cibles bon marché, créant ainsi un déséquilibre économique difficile à ignorer.

La menace ne se limite désormais plus à l’Ukraine : certains drones et missiles russes ont pénétré dans l’espace aérien de pays membres de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN), que ce soit accidentellement ou dans le cadre d’une mise à l’épreuve de leurs défenses.

Cette situation pousse les alliés à rechercher des moyens d’interception plus rapides et moins coûteux, notamment des avions à réaction simples et des systèmes d’interception à faible coût.

L’expérience russe montre que la compétition ne porte pas uniquement sur la possession de la technologie la plus avancée, mais aussi sur la capacité à transformer une idée en arme, puis à la produire en grandes quantités.

Moscou a tiré parti de la mobilisation des ressources de l’État et du secteur bancaire en faveur de la défense, tandis que les échanges d’expertise entre la Russie, l’Iran et la Corée du Nord ont accéléré la transmission des enseignements de la guerre vers d’autres théâtres.

Selon des analystes, relever ce défi nécessite des défenses plus intégrées, des forces spécialisées dans la lutte contre les drones et une formation continue aux moyens d’interception à faible coût, notamment des canons antiaériens guidés par radar et des avions à réaction simples.

Katrina Bondar, du Center for Strategic and International Studies à Washington, a déclaré que les pays occidentaux ont tendance à sous-estimer la Russie, malgré sa capacité à passer rapidement de l’idée et de l’expérimentation à la production.