Deux soldats américains tués dans le crash d’un hélicoptère au Texas : incendie et évacuation de résidents

Deux soldats américains ont perdu la vie mercredi dans le crash d’un hélicoptère militaire AH-64 Apache appartenant à la base de Fort Hood, dans un champ près de Salado, au Texas.

L’accident a provoqué un important incendie de végétation, entraîné l’évacuation de certains habitants et conduit à la fermeture de plusieurs routes à proximité du lieu du crash.

La base de Fort Hood a confirmé qu’un hélicoptère d’attaque de type AH-64 Apache s’était écrasé, faisant deux morts parmi les militaires qui se trouvaient à bord. Les autorités n’ont pas encore révélé leur identité, dans l’attente d’en informer leurs familles.

Le bureau du shérif du comté de Bell a indiqué avoir reçu des appels d’urgence vers 13 h 34, heure locale, signalant le crash d’un hélicoptère dans une zone située au sud de Salado, une localité se trouvant à environ 30 miles (48 kilomètres) au sud-est de Fort Hood.

Les adjoints du shérif arrivés sur place ont découvert les débris de l’hélicoptère ainsi qu’un incendie de végétation que Cliff Coleman, porte-parole du bureau du shérif du comté de Bell, a décrit comme « hors de contrôle ».

Le décès des deux militaires a été constaté sur place vers 14 h 30, heure locale. Coleman a précisé que l’hélicoptère s’était écrasé dans un champ sans percuter aucune habitation ni autre infrastructure et qu’aucune autre personne n’avait été blessée. Il a qualifié l’accident de « crash violent ».

Incendie et évacuation de résidents

Le crash de l’hélicoptère a déclenché un incendie de végétation dans la zone. Les autorités ont donc fermé par mesure de précaution certaines portions d’une route voisine, tandis que plusieurs habitants étaient évacués.

Le service d’incendie de Salado a publié une alerte de sécurité publique appelant les habitants à se tenir éloignés de la zone et précisant que la route située près du lieu de l’accident était devenue impraticable.

Les pompiers ont demandé aux automobilistes d’emprunter des itinéraires alternatifs, soulignant que cette mesure permettrait de maintenir la circulation ouverte aux pompiers et aux équipes d’urgence intervenant sur les lieux.

Selon les premiers rapports, l’incendie s’est déclaré après que l’hélicoptère s’est écrasé dans le champ. Les équipes d’urgence poursuivent leurs opérations afin de gérer les conséquences de l’accident.

Un hélicoptère basé à Fort Hood

Les forces armées américaines ont confirmé que l’appareil accidenté était un hélicoptère d’attaque AH-64 Apache stationné à Fort Hood.

Le brigadier général Ethan Devin, commandant par intérim de Fort Hood, a déclaré que la priorité immédiate des forces était de sécuriser le site du crash, de soutenir les premières opérations d’intervention et d’apporter leur assistance aux familles des membres de l’équipage.

Fort Hood est situé à proximité de la ville de Killeen, au Texas, à environ 30 miles (48 kilomètres) du lieu du crash près de Salado.

Enquête sur les causes du crash

La division des enquêtes criminelles de l’armée américaine à Fort Hood dirige l’enquête sur l’accident. Les autorités n’ont toutefois pas encore communiqué les causes du crash.

L’identité des deux militaires décédés n’a pas non plus été rendue publique. Les autorités ont précisé que leurs noms seront annoncés après que leurs familles aient été informées.

Les autorités locales ont confirmé que l’accident n’avait fait aucune autre victime et qu’aucune habitation ni infrastructure n’avait été endommagée par le crash.

Un hélicoptère d’attaque biplace

L’AH-64 Apache est un hélicoptère d’attaque biplace : le pilote est installé dans le poste de pilotage arrière, tandis que le copilote-mitrailleur occupe le siège avant.

L’appareil est utilisé par l’armée de terre américaine. L’hélicoptère accidenté était rattaché à la base de Fort Hood, au Texas.

Dans un communiqué, le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a déclaré que deux militaires avaient été tués lorsque l’Apache s’était écrasé au cours d’opérations menées à Fort Hood. Il a appelé la population à prier pour les familles des deux soldats ainsi que pour l’ensemble de la communauté de Fort Hood.

Abbott a ajouté que le Texas resterait reconnaissant envers ceux qui servent l’État et la nation.

Les causes de l’accident restent à déterminer. Les autorités militaires et locales poursuivent leurs opérations sur le site du crash ainsi que leurs interventions liées à l’incendie provoqué par l’accident.