Depuis une cellule à New York : les détails d’un complot iranien présumé contre les forces américaines au Royaume-Uni

Des communications codées et des instructions transmises depuis une prison révèlent les contours d’un projet d’attaque lié à Téhéran contre une base aérienne britannique utilisée par les forces américaines dans le cadre de la guerre contre l’Iran.

Selon des informations de CNN, un nouvel acte d’accusation présenté mardi par les procureurs fédéraux américains devant un grand jury à New York met en cause Mohammad Daoud al-Saadi dans la coordination d’un projet d’attaque contre la base britannique de Fairford, qui accueille des bombardiers stratégiques B-1.

Selon la même source, al-Saadi, lié aux Brigades du Hezbollah irakiennes, était détenu dans un centre de détention fédéral à Brooklyn lorsqu’il aurait commencé à coordonner le complot.

D’après la chaîne américaine, cette coordination s’effectuait par des appels téléphoniques à des membres de sa famille, au cours desquels il utilisait des expressions codées pour transmettre des instructions à d’autres personnes soupçonnées de participer à l’opération.

L’acte d’accusation indique qu’il ne s’agissait pas d’une initiative individuelle. Le projet aurait été coordonné avec Mohsen Mohajeri, présenté par le parquet comme un membre des gardiens de la révolution iraniens, ainsi qu’avec un autre Iranien, Mohammad Ali al-Hassani. Tous trois ont été inculpés dans cette affaire.

Des camions chargés de carburant pour attaquer la base

Les faits remontent à septembre dernier, lorsque la police britannique a reçu un signalement concernant trois véhicules suspects qui se dirigeaient vers la base aérienne de Fairford.

Les autorités ont interpellé sept hommes soupçonnés d’être impliqués dans un projet terroriste, avant de les remettre en liberté sous conditions strictes, aucun explosif n’ayant été découvert dans les camions.

Selon des sources interrogées par CNN, l’enquête aurait toutefois établi que le plan consistait à utiliser les camions chargés de carburant comme des engins explosifs improvisés pour frapper cette base, importante pour les opérations militaires américaines.

Fin octobre, les autorités britanniques ont de nouveau arrêté plusieurs suspects, après avoir fait état d’une forte probabilité d’implication des gardiens de la révolution dans le complot.

Des rôles répartis entre trois accusés

Selon les documents judiciaires, al-Hassani aurait dirigé les premières étapes de l’opération. Il aurait chargé certaines personnes de surveiller la base et versé de l’argent à d’autres pour acheter les camions et les fûts de carburant.

Il serait également resté en contact avec les conducteurs pendant leur trajet vers la base, notamment lorsqu’ils ont été confrontés aux contrôles de sécurité à l’entrée du site.

Al-Saadi aurait, pour sa part, demandé à des membres de sa famille en Irak de transférer les fonds nécessaires à l’opération, en utilisant des pseudonymes et des expressions codées pour en dissimuler la nature.

Dans un appel enregistré en juillet dernier, il aurait demandé à sa sœur si « l’ancien travail » avait été annulé ou simplement suspendu. Selon les documents judiciaires, elle lui aurait répondu qu’il « n’avait pas été annulé ».

Il aurait également demandé à ses proches de transmettre à Mohajeri des messages concernant « le travail », une expression qu’il avait déjà employée pour désigner des attaques terroristes, selon le parquet.

Des liens avec Soleimani et Khamenei

Les accusations ne se limitent pas à ce dernier projet. Les enquêteurs américains affirment qu’al-Saadi entretenait des relations étroites avec de hauts responsables militaires iraniens.

Parmi eux figurait l’ancien commandant de la Force Al-Qods, Qassem Soleimani, tué lors d’une frappe américaine près de l’aéroport de Bagdad en janvier 2020.

Selon les procureurs américains, al-Saadi était si proche de Soleimani qu’il était considéré comme un fils pour lui. Il aurait également dû l’accompagner au moment de la frappe américaine.

Le parquet affirme aussi qu’al-Saadi entretenait des liens étroits avec l’ancien Guide suprême iranien Ali Khamenei. Trois jours avant le début de la guerre contre l’Iran, il l’aurait averti de la possibilité d’une frappe militaire américaine contre le pays.

Khamenei avait été tué lors de la première vague de frappes américaines et israéliennes contre l’Iran en février dernier.

Des projets d’attaque aux États-Unis et en Europe

L’acte d’accusation montre que le dossier de Fairford n’est pas le seul visant al-Saadi. Le parquet américain l’avait déjà accusé d’avoir aidé à filmer des attaques contre des sites en Europe après le début de la guerre, en communiquant avec leurs auteurs par appels FaceTime.

Les autorités l’accusent également d’avoir contribué à produire des vidéos de propagande à partir de ces images, notamment celles d’incendies criminels visant des institutions juives.

Aux États-Unis, les procureurs affirment qu’al-Saadi a tenté, en avril dernier, de recruter une personne pour commettre de possibles assassinats. Les projets évoqués comprenaient également une attaque contre une importante synagogue de Manhattan, à New York.

Son interlocuteur était toutefois un agent infiltré des autorités américaines. Al-Saadi a été arrêté quelques jours plus tard alors qu’il se rendait à l’étranger.

Selon le parquet, après son arrestation, il a déclaré aux enquêteurs qu’il exerçait des responsabilités dans les médias et la guerre psychologique, tout en participant à la planification stratégique et au renseignement militaire pour le compte de l’Iran et de groupes armés qui lui sont liés.

Des mesures exceptionnelles en détention

Les appels téléphoniques d’al-Saadi depuis sa cellule ont suscité des inquiétudes au ministère américain de la Justice. Celui-ci a décidé de le placer dans une unité de détention spéciale et de restreindre fortement ses communications au titre des « mesures administratives spéciales ».

Ces dispositions lui interdisent de communiquer avec toute personne autre que ses proches parents et ses avocats. Les autorités ont estimé que ses communications risquaient d’entraîner des morts, des blessures graves ou d’importants dégâts matériels.

Selon un mémoire judiciaire, al-Saadi utilisait un langage codé pendant ses appels enregistrés et mettait ses proches en garde contre l’emploi de certaines expressions susceptibles de provoquer l’interruption de la communication.

Les enquêteurs ont relevé plusieurs conversations portant sur des transferts d’argent et l’obtention d’une autorisation pour accomplir ce qui était présenté comme une « mission » ou un « travail ». Le parquet a exprimé la crainte qu’al-Saadi ne cherche à diriger, depuis sa cellule, des personnes chargées d’exécuter ses instructions à l’extérieur.

Lors d’un dernier appel daté du 24 septembre, il aurait demandé à ses proches, selon le mémoire du parquet : « Donnez-lui l’argent pour que nous puissions le faire. »

Trois jours plus tard, ses complices présumés auraient tenté de mener l’attaque contre la base aérienne de Fairford, selon l’acte d’accusation.