Découverte d’une planète similaire à la terre à moitié recouverte de lave volcanique
Les scientifiques ont trouvé une planète extraordinaire similaire à la Terre en termes de taille, où une lave volcanique chaude domine la moitié de sa surface. Cette planète est située à 73 années-lumière de notre Terre.
Les astronomes ont nommé cette planète récemment observée dans la famille planétaire « HD 63433 d », qui a environ 400 millions d’années. Il s’agit d’une exoplanète de la taille de la Terre qui défie toutes les règles dans sa danse orbitale autour de l’étoile HD 63433.
Les scientifiques affirment que la planète est verrouillée de manière tidale, ce qui signifie que le même côté de la planète fait constamment face à son étoile, tout comme le côté de la lune qui fait toujours face à la Terre, impliquant un côté diurne constamment tourné vers son étoile et un côté qui reste dans l’obscurité perpétuelle.
Selon Interesting Engineering, ce monde brûlant est la plus petite planète en dehors de notre système solaire, âgée de moins de 500 millions d’années. C’est également la planète de la taille de la Terre la plus proche découverte à cet âge.
Les astronomes ont analysé ce système en utilisant des données du Satellite de Recherche d’Exoplanètes en Transit de la NASA (TESS), qui observe les ‘transits’, ou les moments où les planètes passent devant leurs étoiles au cours de leurs orbites, bloquant une petite partie de la lumière de l’étoile.
Les scientifiques étaient déjà familiers avec ce système planétaire grâce à la découverte de deux planètes. Cependant, la curiosité les a poussés à mener une enquête plus approfondie pour dévoiler d’éventuelles surprises cachées.
En examinant soigneusement les données de TESS et en extrayant habilement des signaux de planètes connues, ils ont découvert un petit transit se produisant toutes les 4,2 jours, révélant la troisième et plus petite planète, HD 63433 d.
Malgré sa taille presque équivalente à celle de la Terre, HD 63433 d est cosmiquement jeune, avec un âge d’environ 400 millions d’années. Pour mettre les choses en perspective, l’âge de notre planète d’origine est de 4,5 milliards d’années. De plus, cette planète céleste est huit fois plus proche de son étoile que Mercure ne l’est de notre Soleil, entraînant une température brûlante de 2294 degrés Fahrenheit (1257 degrés Celsius) sur son côté éclairé.
Ici, l’intrigue s’intensifie, car les scientifiques soupçonnent que le côté éclairé par l’étoile de la planète pourrait être une « demi-sphère de lave volcanique », similaire aux conditions brûlantes trouvées sur d’autres mondes de lave volcanique tels que CoRoT-7 b et Kepler-10 b.
Malgré sa jeunesse, HD 63433 d pourrait fournir des informations précieuses sur la formation et l’évolution des planètes. Les scientifiques sont impatients d’approfondir, non seulement dans les températures brûlantes du jour, mais aussi dans le mystérieux « côté sombre » de ce monde enflammé.
Cette découverte, qui sera discutée prochainement lors de la réunion de la Société Astronomique Américaine de 2024, est grâce au projet TESS Hunt for Young and Maturing Exoplanets, ou THYME. L’étude approfondit les caractéristiques de HD 63433 d et de son voisinage stellaire.
