L’Afrique sous tension : comment le lithium est-il devenu un allié des groupes extrémistes ?
Selon des sources africaines issues de la recherche, la course aux minerais entre grandes puissances compromet la lutte contre l’extrémisme sur le continent. Les groupes terroristes profiteraient de l’attention accordée par les États de la région à la prospection de minerais rares et précieux pour consolider leurs positions et leur influence armée dans de vastes territoires.
Les analyses des dynamiques actuelles des groupes extrémistes en Afrique indiquent que l’épicentre du terrorisme mondial s’est déplacé vers le continent, où la compétition effrénée pour les ressources minières réduit les possibilités de combattre ces organisations, et plus encore de les éradiquer.
Ces analyses soulignent qu’un quart de siècle après les attentats du 11 septembre, le terrorisme n’a pas disparu : il a changé de terrains et de méthodes, tirant parti de grands bouleversements internationaux, notamment la confrontation sino-américaine, la guerre en Ukraine et les conflits au Moyen-Orient.
Plus de la moitié des morts du terrorisme en Afrique
Selon les rapports des Nations unies et l’Indice mondial du terrorisme cités, l’Afrique a concentré plus de 50 % des décès liés au terrorisme dans le monde au cours des cinq dernières années.
Le continent abrite trois des groupes extrémistes les plus dangereux : l’organisation État islamique, dont l’Afrique serait devenue le principal centre d’activité, le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM) et les shebab.
Six des dix pays les plus touchés s’y trouvent également : le Burkina Faso, la République démocratique du Congo, le Mali, le Niger, le Nigeria et la Somalie. Cette situation éclaire le contraste statistique entre le Sahel et le Moyen-Orient.
Alors que les attaques terroristes ont diminué de 93 % au Moyen-Orient entre 2017 et 2025, elles ont augmenté de 17 % au Sahel sur la même période. La région a enregistré un bilan record de 4 043 morts pour la seule année 2023.
Les minerais rares au cœur de la crise
Pour Eghosa Osaghae, directeur général de l’Institut nigérian des affaires internationales, les minerais rares et précieux, au premier rang desquels le lithium, occupent désormais une place centrale dans l’équation sécuritaire et les enjeux stratégiques. La concurrence internationale pour ces ressources ne se contente plus d’alimenter les rivalités géopolitiques : elle devient aussi un moteur de l’expansion du terrorisme.
La région de Manono, en République démocratique du Congo, illustre particulièrement cette dynamique. Des entreprises américaines, israéliennes et chinoises s’y disputent depuis plusieurs années les gisements de lithium, une rivalité qui aurait considérablement compliqué les opérations contre les groupes extrémistes.
Les acteurs internationaux seraient désormais moins disposés à coordonner leurs efforts sécuritaires, tandis que les groupes armés exploitent cette concurrence pour renforcer leur implantation. Une configuration presque identique se retrouve dans d’autres zones riches en ressources.
Selon des sources de recherche informées, le Sahel n’échappe pas à cette logique. Le retrait des forces américaines et françaises entre 2022 et 2025 a laissé un vide sécuritaire que la Russie s’est empressée de combler par des accords de défense et des structures militaires privées, d’abord Wagner, puis l’Africa Corps. Moscou aurait ainsi obtenu, en contrepartie, l’accès aux ressources auparavant contrôlées par la France. Cette présence russe n’a toutefois pas empêché l’expansion des groupes terroristes à travers la région.
Le poids des facteurs extérieurs
Ces mêmes sources africaines issues de la recherche et des milieux sécuritaires estiment que les facteurs extérieurs ont davantage contribué à la propagation du terrorisme que les facteurs propres à chaque pays.
Des groupes africains constitués sur des bases tribales et claniques ont rejoint les réseaux d’Al-Qaïda et de l’État islamique, bénéficiant de financements, de formations et d’armements, jusqu’à recevoir des drones.
Ils disposent également de leurs propres sources de financement, tirées de la piraterie, de la contrebande, des enlèvements et de l’exploitation minière illicite. Leurs ramifications dépassent désormais le continent : des combattants africains des shebab, par exemple, ont noué des relations complexes avec des groupes armés aux Philippines et avec la milice houthie au Yémen.
Selon les évaluations de spécialistes africains de la recherche et de la sécurité, dont Osaghae, la préparation d’opérations hors du continent par des groupes extrémistes implantés en Afrique constitue une hypothèse sérieuse et une éventualité jugée probable.
Le lien entre chômage et terrorisme
Dans ce contexte, les liens structurels entre chômage et terrorisme ne peuvent être ignorés. L’importante population de jeunes Africains sans emploi constitue un vaste vivier de recrutement pour les groupes extrémistes.
Les moins de 30 ans représentent environ 70 % de la population du continent. En 2026, plus de 270 millions d’enfants y seraient non scolarisés, soit plus de 40 % du total mondial.
Le Nigeria arrive en tête à l’échelle mondiale, avec environ 20 millions de jeunes en dehors du système éducatif. Le chômage des jeunes atteint 18 % à l’échelle du continent et dépasse 75 % dans certains pays, comme Djibouti.
Ce vivier humain alimente les rangs des groupes armés. Selon les estimations citées, les shebab comptent plus de 15 000 combattants et le GSIM environ 6 000.
Les spécialistes des questions africaines appellent à ne pas miser exclusivement sur une réponse militaire au terrorisme. Ils soulignent que des initiatives telles que le G5 Sahel n’ont été ni durables ni concluantes et que leur échec a même nourri le ressentiment envers l’Occident.
Ils considèrent, à l’inverse, que la bonne gouvernance permet de mettre fin au terrorisme, citant l’exemple de l’Irlande du Nord après l’accord du Vendredi saint et, dans une moindre mesure, celui de l’accord de paix conclu en 2016 avec les FARC en Colombie.
Ils exhortent enfin les grandes puissances à renforcer les capacités des États, à fournir une aide au développement ciblée et à s’appuyer sur les cadres de l’Union africaine pour réglementer le commerce des minerais et limiter les activités illicites.
