Le dragon chinois revêt l’uniforme : comment Pékin comble-t-il le vide sécuritaire en Afrique ?

La livraison de véhicules de combat chinois au Burkina Faso soulève une question : Pékin entend-il désormais investir dans la sécurité en Afrique, après des décennies d’investissements concentrés sur les infrastructures, les aéroports, les chemins de fer et les ressources minières ?

Le soutien sécuritaire récemment apporté par Pékin ne se limite pas au Burkina Faso. La Chine a également fourni des drones à la Côte d’Ivoire et des systèmes de défense aérienne avancés au Mali. En Tanzanie, elle est devenue le fournisseur dominant, assurant plus de 90 % des approvisionnements en équipements militaires.

Cette évolution de la coopération de défense entre la Chine et les pays africains suscite de sérieuses interrogations sur la portée de ce tournant. Elle intervient alors que les défis sécuritaires s’intensifient sur le continent, où des conflits armés secouent notamment le Mali, le Niger, le Burkina Faso, la République centrafricaine et l’Éthiopie.

Combler le vide

Plusieurs pays africains, dont le Niger, le Mali et le Burkina Faso, ont connu ces dernières années une vague de coups d’État militaires. Ces bouleversements ont porté au pouvoir des autorités hostiles aux puissances occidentales, qui se sont tournées vers la Russie : d’abord vers le groupe paramilitaire Wagner, puis vers l’Africa Corps, directement rattaché au ministère russe de la Défense.

Pour Amrou Diallo, expert militaire spécialiste des questions africaines, « les accords de défense récemment conclus par la Chine avec des pays africains sont remarquables. Ils traduisent une volonté de combler le vide laissé par le retrait occidental de nombreuses régions du continent. Pékin ne veut plus se limiter aux investissements dans les ressources minières et les infrastructures ».

Il ajoute : « C’est l’une des rares fois où la Chine tente d’ancrer une influence sécuritaire dans des zones à haut risque, marquées par des conflits sanglants. Il est donc difficile de prévoir sa capacité à s’adapter à la situation dans ces pays, d’autant que le désordre ne se limite pas aux affrontements entre les armées régulières et les groupes extrémistes ou rebelles : il touche aussi les armées elles-mêmes. »

Selon Diallo, « la Chine se trouve ainsi confrontée à un défi sans précédent, surtout en l’absence de signes indiquant qu’elle pourrait déployer des militaires dans des pays comme la Tanzanie, le Burkina Faso ou le Mali. Il est donc difficile d’anticiper l’évolution et les limites de son engagement sécuritaire et militaire sur le continent ».

Un risque calculé

À ce stade, Pékin n’a annoncé aucun changement de politique à l’égard de l’Afrique. Ces accords et la fourniture d’équipements militaires avancés à plusieurs pays alimentent toutefois les spéculations sur une éventuelle réorientation.

Mohamed Idriss, analyste politique spécialiste des questions africaines, considère pour sa part que « ce tournant représente un risque calculé pour la Chine. Elle n’envoie pas de troupes ni d’unités militaires dans les pays africains, mais se contente de fournir des armes et des équipements, ce qui la tient théoriquement à l’écart des pertes et des affrontements sur le terrain ».

Il souligne : « Le risque concerne son image et sa réputation sur le continent. Pékin était connu pour se tenir à distance des conflits internes en Afrique. Le simple fait d’équiper certaines armées pourrait menacer son influence économique. Nous en avons déjà vu les signes avec les attaques contre des sites de prospection et d’exploitation minière de sociétés chinoises dans de nombreux pays, ainsi qu’avec les enlèvements de ressortissants chinois. »