Washington conserve son emprise sur les revenus pétroliers irakiens malgré son retrait militaire

Les États-Unis exercent principalement leur contrôle sur les revenus pétroliers irakiens en assurant la gestion de ces fonds par l’intermédiaire de la Réserve fédérale de New York.

Les forces américaines doivent quitter mercredi leurs dernières bases en Irak. Ce départ est célébré par l’Iran et ses alliés comme une victoire, après avoir considérablement renforcé leur influence dans un pays où 4 500 Américains ont été tués au cours d’une guerre qui aura duré plus de vingt ans.

Malgré ce retrait, les États-Unis conservent dans les faits une influence déterminante sur les recettes pétrolières irakiennes libellées en dollars depuis l’invasion de 2003. Ce mécanisme confère à Washington un levier exceptionnel sur les affaires de Bagdad, avec des conséquences qui s’étendent aux équilibres régionaux liés à l’Iran.

Cette emprise repose principalement sur la gestion des revenus pétroliers irakiens par l’intermédiaire de la Banque de réserve fédérale de New York.

Après l’invasion de l’Irak en 2003, l’Autorité provisoire de la coalition, dirigée par les États-Unis, a créé le Fonds de développement pour l’Irak, dont les avoirs ont été déposés auprès de la Réserve fédérale de New York. Ce fonds avait pour mission de recueillir les recettes pétrolières irakiennes et de les affecter à la reconstruction et au développement du pays.

Il visait également à protéger ces revenus contre les poursuites judiciaires et les demandes d’indemnisation liées au régime de Saddam Hussein.

Le président américain de l’époque, George W. Bush, avait signé un décret exécutif instaurant ce dispositif. Tous ses successeurs l’ont ensuite renouvelé. Le Fonds de développement pour l’Irak est finalement devenu un compte de la Banque centrale irakienne auprès de la Réserve fédérale de New York, statut qu’il conserve encore aujourd’hui.

Le pétrole représente la principale source de revenus de l’Irak et finance environ 90 % du budget de l’État. Cette dépendance confère à Washington une influence considérable sur la stabilité économique et politique du pays.

Lorsque le gouvernement irakien a demandé le départ des forces américaines en 2020, Washington aurait menacé de priver l’Irak de l’accès aux fonds conservés auprès de la Réserve fédérale de New York. Bagdad aurait alors fini par revenir sur sa position.

Bien que le gouvernement irakien ait acquis une plus grande maîtrise de ses finances depuis les premières années de l’occupation américaine, la persistance de ce mécanisme illustre le poids que les États-Unis continuent d’exercer sur l’économie irakienne, alors même que le pays cherche à affirmer sa souveraineté et son indépendance.

Des responsables gouvernementaux irakiens, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont toutefois estimé que ce système avait contribué à consolider la stabilité financière de l’Irak et à protéger les finances publiques.

Selon eux, il renforce la confiance internationale dans la gestion des revenus pétroliers, facilite un accès régulier aux dollars nécessaires au commerce et aux importations, et protège les recettes contre les réclamations extérieures et les chocs financiers, notamment les demandes de créanciers et les actions en justice.

Le dispositif contribue également à stabiliser le taux de change, à renforcer la confiance dans l’économie irakienne et à consolider les institutions financières nationales ainsi que la souveraineté économique du pays.

Il permet en outre au gouvernement de faire face à certains acteurs, notamment les groupes alliés à l’Iran, qui cherchent à assouplir les restrictions pesant sur l’accès au dollar. L’année dernière, les États-Unis ont imposé des sanctions à des banques et à des ressortissants irakiens accusés de blanchir de l’argent au profit de l’Iran.

Le durcissement des restrictions sur l’approvisionnement de l’Irak en dollars a cependant favorisé l’apparition d’un marché parallèle informel. Il en a résulté un écart entre le taux de change officiel fixé par la Banque centrale et celui pratiqué sur le marché noir.

Cet écart représente, dans les faits, une prime de risque associée aux transactions effectuées en dehors du système officiel.

Depuis le début du second mandat du président américain Donald Trump, Washington mène une campagne de « pression maximale » contre l’Iran. L’Irak se retrouve régulièrement pris entre les deux camps, Téhéran utilisant le pays comme un important poumon économique.

La guerre lancée par les États-Unis et Israël contre l’Iran le 28 février a encore accentué les pressions exercées sur l’Irak. Les revenus pétroliers irakiens demeurent toujours détenus par la Réserve fédérale de New York.

Historiquement, la Banque centrale irakienne s’est appuyée sur les adjudications de dollars, officiellement désignées comme des ventes aux enchères de devises étrangères, pour approvisionner le marché en monnaie américaine. Les banques privées et les bureaux de change pouvaient soumettre quotidiennement des offres afin d’acheter des dollars contre des dinars irakiens.

L’Irak a officiellement mis fin à ce système au début de l’année 2025, sous la forte pression de Washington. Cette décision s’inscrivait dans une vaste campagne visant à lutter contre le transfert présumé de dollars vers des entités soumises à des sanctions, en particulier en Iran.